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目の前にある残り資源の報告書に鬱々と頭を抱えながら決済をする。 原因は最近着任した目の前にいる艦娘だ。 「これ、しばらくの間まともな作戦行動が取れないんじゃない？」 「誰のせいだ～！！！」 そう言いながら机を飛び越え、細身の体の割に豊満な胸に向かって手を伸ばす。 ガシッ！ 「oh…」 「念のため確認するけど、今私の胸を触ろうとした？」 ギリギリ……こっちの腕を掴んだ手に力が込められる。 「……hai、スミマセン」 「もしかしてしょっちゅうこういうことしてるの？」 「……たまに」 「ふふっ、面白いわね。そうことなら私から仕掛けてもいいのかしら。ね？ 提督」 「hai！ すいませんでしあ……へっ？」 「あら、そういうことしたいんじゃなかったのかしら？」 「えっと……その」 「どうなの？」 「……はい、したいです」 「うふふ…素直なのは嫌いじゃないわ」 そう言うと彼女はこちらの手を離した。 「あら、何もしないの？」 戸惑うこちらに彼女は無防備な姿勢のまま挑発的な視線を投げかけてくる。 「押忍！失礼します！」 気を取り直して……(むしろノリで触ってぶっ飛ばされた方が気が楽だったのだが)胸に手を伸ばす。 たっぷりとした重みと柔らかな弾力が手のひらに跳ね返ってくる。 しばらく思いのままに揉んでいると彼女の顔色が微妙に赤らんでいることに気づく。 さっきの意趣返しではないがもうちょっと恥ずかしい思いもさせてやりたい。 そう思い…… バッ 「きゃっ！？」 短めの上着を跳ね上げると下着に覆われていない乳房が視界に飛び出す。 間髪を入れずその先端に激しくむしゃぶりつく。 チュルッチュパッレロレロレロチュゥゥゥゥゥ！ 「あっ！ンンッ！ ちょ、ちょっとがっつきすぎ……あんっ！」 いきなりの刺激に彼女もびっくりしたようでびくりと体を跳ね上げる。 そのまま床に押し倒し、口と手で両の胸を激しく責め そして空いた手でムッチリとした太ももの付け根に手を伸ばす。 抵抗をほとんど見せずに彼女はそれを受け入れる。 わずかに湿っているそこを指で丹念になぞり続けるとやがて奥から徐々に愛液が流れだし、指に絡みつく。 「あぁっ、うん、そこ…気持ちいい……んっ！」 濡れた指でクリトリスを刺激してやると蕩けた表情でこちらにそんな言葉を返す、かわいい。 十分に濡れそぼったそこを早く味わいたくて慌ててズボンを脱ごうとする、が ゴン！ 「イテッ！」 脱ぎかけのズボンが足に絡まりこけてしまう、俺ｶｯｺﾜﾙｲ。 「あはは！ 大丈夫よ、私は逃げないから」 そう笑う彼女から気恥かしさを隠すように覆いかぶさると彼女はコクンと頷いた。 ズブズブズブ……プチッ 「……ッ痛ぅ……！」 「え？」 その感触と反応に我に返る。 「は、初めて……か」 「……そう……よ。悪い？」 「い、いや……でも、なんで？」 そういえばよく考えたら行為をしていたのはほぼこちらで、彼女は何もしていない。 なんで？ 自分みたいなやつを初めてに選んだのだ？ いろいろな『なんで？』が頭の中をかけめぐろうとした時 彼女は言った。 「『今の私』の初めては『あなた』にしてもらいたかった。それだけよ」 その言葉で理性が切れる。 まだ痛みが伴うであろう彼女の膣を貪るように腰を振り、何度も何度も奥に腰を打ち付けた そして呻きとも喘ぎともつかない声を発し続ける彼女の中で一気に達した。 荒い息を整えながら今更ながら乱暴にしてしまったという後悔を抱きつつ 「だ、大丈夫か？」と声をかける。 「全然大丈夫じゃないわ。全くもう、乱暴なんだから」 「スマン」 「最後の方はちょっと気持ちよかったけど、提督だけ気持ちよくなったっていうのはちょっと不公平よね」 「え？」 ニヤリと笑うと彼女は引き抜かれた肉棒に舌を這わせ始める。 「ちょ！初めてなのになんでそんなこと知って！？」 「元の軍艦の中なんてこんな話ばかりする人がいっぱいいたのよ、イヤでも覚えちゃうわ」 そう言いながら頑張って立たせようと懸命に舌を這わせている。 動作は拙いが一見好きのなさそうな彼女がこんなことをしているのを見て興奮しないわけがない あっという間に肉棒はガチガチになってしまった。 「じゃあ…いただきます」 ズブズブズブ… こちらに跨った彼女が腰を落とすと音を立ててそれが中に飲み込まれていき 危うくそれだけで再び射精してしまいそうになるがなんとか堪える。 慣れない状態で動く彼女に合わせてゆっくりと腰を動かしてやると お互いの結合部がぶつかりパチュパチュという水音が室内に響く。 「あっあっ……提督……私、そろそろ……くぅっ！！」 「こっちも……そろそろ無理だ……出すぞ！！」 お互いにラストスパートをかけ、激しく腰を動かしながら下から胸をつかんで絞り上げる。 その瞬間膣内がギュウゥゥと肉棒を締め付け、その刺激で今日二回目の精が中に放たれる。 「ふう」 「あら、余韻に浸っている暇なんてあげないわよ？」 「へ？」 「言ったでしょ？ 私からも仕掛けていいのかしらって」 「え、ちょ」 「じゃあ提督、最後まで頑張りましょうね♪」 「イヤァァァァァ！！！」 ───ちゅんちゅん 「パトラッシュ……僕はもう疲れたよ」 「西洋の童話だったかしら？ それ」 一晩中全く休まず精を絞り尽くされ、息絶え絶えの言葉で放った言葉は軽くいなされてしまった。 「ああ……というか、な。ここまでしておいてなんだけど、どうして俺がよかったんだ？」 「ああ、そのこと？」 している最中に浮かんだ疑問 それをここで蒸し返すのは無粋なのかもしれない。 だがどうしても聞いておきたかった。 「短い時間だったけど、それなりに報告書に目を通したのよ？ 全く……私みたいな軽巡を迎えるためだけに武蔵を迎える時以上の ヘタをすれば戦艦１００隻じゃきかない資源を消費して おまけに過労の娘達からの苦情もちらほら」 「あー…まー…うん」 「でも誰も轟沈させなかった」 「ああ……それだけは、な」 「自分のためにここまでされちゃって、おまけに絶対に味方を護りきって見せる人なんて 好きになっちゃうしかないじゃない」 そう言うと悪戯っぽい笑みを浮かべた顔をこちらに向ける。 彼女を迎えるためにとった行動は(メタ的に言えば)単なる独りよがりの欲望に過ぎなかったのかもしれない。 それでも彼女はそのことを感謝し、好意さえ抱いてくれた。 「なら、俺も好きになるしかないな」 「あら、別に好きってわけじゃなかったとか？」 「あらためて、というわけさ」 そう言いながら彼女の体を引き寄せ唇を奪う。 お互いの鼓動が聞こえるくらい体を合わせ、しばらくその甘い時間を楽しんだ。 そして普段のキリっとした顔ではなく、どことなく優しさを感じさせる顔でこちらに微笑みかける彼女に向かってこう言った。 「これからもよろしくな、”矢矧”」
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前回の話 953 ：2-683 大井：2015/02/05(木) 10 33 12 ID F6638vaA 窓の外では欠けた月が天高く輝いている。 ついこの間に年が明けたかと思えば今や如月で、時期に伴う冷たそうな海風が窓を叩く。 それを何処吹く風とばかりに、私は温い煎茶の入った湯呑みを呷る。 提督もまた突っ伏して自分の腕枕に顔を埋めている。 炬燵天板には提督の軍帽と小さなラジオと二つの湯呑みが不規則な位置に置かれているだけ。 私も提督も、ラジオから流れる放送に大して耳は傾けていない。 執務はとっくに終えたが、その後は気づけばこうして惰性に時間を過ごしていた。 「もう寝ましょうか」 私の湯呑みが完全に空になった事を合図に、私は提督に声をかけた。 寝てはいなかったようで、提督はのそりと顔を上げた。 時計を見やればそろそろ日めくりを機械の鳩が鳴いて知らせる頃だった。 提督はラジオを切り、炬燵を切る。 私は布団を出し、部屋の一角の畳に敷いてゆく。 完全に習慣と化したこの作業を、迷い無く進める。 私が最後に枕を二つ並べたのを確認した提督は明かりを消した。 どちらが何か言うこともなく、自然と揃って一つの布団に潜った。 こうして二人で就寝することを毎日行っているわけではないけど、 数日前に行ったそれが昨日のことであるかのような錯覚を覚えるくらいには馴染んでいた。 私は目を瞑り、体を提督の方へ向ける。 いつもの事だ。 そして何事もなければ提督は暫くして就寝の挨拶をかけ、私もそれに応える。 だけど、今日はそうではないようだった。 衣擦れの音が布団の中で響き、その次には私の肩に手の感触があった。 私はそれに即座に反応する。 「この手は何ですか」 私の肩に触れた手が引っ込んだ。 目をふっと半分開いてみれば、こっちを向く提督の顔がある。 こんにちまで見慣れた、固い表情。 でも私には分かる。 この人は今、不安に取り憑かれているのだ。 思えば、出撃が終わって私以外の艦と顔を合わせなくなってからこの人の顔の装甲は除々にひびが入っていった。 普段なら私と交わしてくれる緊張感のない軽い応酬もなかった。 そして今、この人は私に触れようとした手をおっかなびっくり引っ込めている。 疲れるような気遣いをする遠い仲ではないのに、今もこうして五サンチ程度の距離しか開いていないのに、 この人の中では"何とか五サンチだけでも開ける事が出来た"とでも思っているんだろう。 私の反応が不愉快から出たものとでも本気で思っているんだろうか。 954 ：2-683 大井：2015/02/05(木) 10 33 43 ID F6638vaA 「嫌と言ってないんですけど」 この人の調子が普段のものなら、私がわざわざこう口に出す必要もなかっただろう。 こっちの事情というか心の準備なんか考えずに求めてくるのだから。 私が不愉快でないことをこの人はやっと認識すると少しは安心したように目を瞑り、一度撤退させた手を恐る恐る進軍させてきた。 やがて私の肩が確かにこの人の手に抱かれた。 この手は、外で海風に吹かれているように小刻みに震えていた。 しかしここは布団の中であるゆえ風など起きていない。雨など降っていない。 私は時間をかけて抱き寄せられた。 私もこの人も、枕の崖っぷちまで寄って距離を完全になくす。 この人の、瞼を下ろした顔が近づく。 「……明日から、ですものね」 言葉を汲むと、この人はそのまま小さく顎を引いた。 この人の顔に一層力が入るのは、昔から決まって緊張とか不安とか、心身がリラックスできていない時だった。 そうなる頻度は制服の装飾が華やかになってゆくのと反比例で落ちてきたけど、墜落には至らない。 こうした大規模作戦発令前日になると、今でもこうなってしまうのだ。 「大丈夫ですよ、大丈夫……」 そしてまた、この言葉をかける。 なんだかんだで今まで上手くやってこれたんですから。 厳しく見る私が保証します。だから今度も大丈夫。 そういった念を込める。 こんなことを今まで大規模作戦の大方の数だけ行ってきた。 大方の数だけ。全部ではなく、まだここまでの仲になる以前の事情は知らない。 ふとそれが気になった。 「私がこうしてあげる前、どうしてました？」 この人は恥ずかしいのか目は依然として閉じたまま、ぽつりと静かに教えてくれた。 一人で煙草を吸って、酒に酔い潰れて眠っていた、と。 秘書である私が北上さんと眠っていた部屋とは離れた執務室で一人、そう過ごしていたのね。 こんな弱った様子、部下には見せられないという考えでもあるだろう。 この人なりに頑張っていたのだ。哀れだとは思わない。愛しさが増すだけだ。 「今は、私がいますからね……」 囁いてあげると、この人は手の震えを打ち消すようにより強く私の肩を抱いた。 昔は死角のなさそうな読めない男だとばかり思っていたけど、この人は必死に隠していただけだった。 ちゃんと弱い面があってよかった。 私が認めたこの人の支えになってあげることで、大きな充実感が得られるから。 エゴだと糾弾されても聞く耳は持ってやらない。 そうしてそれはやがて高じる。 955 ：2-683 大井：2015/02/05(木) 10 34 15 ID F6638vaA 「ん……」 互いの顔の距離を完全に無くした。 少しの間を置いて離し、この人の顔を伺う。 目を開けて驚いていた。 と言うには顔の筋肉の変化は大きくないけど、思い悩んでいたことは吹き飛ばせたようだった。 「ん、ふふっ、……ん、んむ、ちぅ……、んん……」 面白くて、嬉しくて、笑いが漏れる。 何が可笑しいのかと問うてくる目は無視し、再び優しく口付けを繰り返す。 昂ぶった時とは違う、慈愛を込めたものだ。 支えになりたいことを伝えたい意志があって、優しくも幾度も着弾させてゆく。 私はこんなだけど、この人がもし昂ぶったりしたら？ 受け入れる。 「今夜は、します？ ……え？ いいの？ ふーん……」 しかしこの人は首を振った。 それならそれでいい。 心身共に休むのもいいだろう。明日からまた大変になるし。 「したくなったら、ちゃんと言うんですよ？」 分かった分かった、と、よく使うあしらうような生返事。 少しは調子も戻ってきたよう。 私も安心して寝られる。 それでこそ私の提督です。 私にしか見せられないさっきみたいな顔はもう終わりにして、明日からはまた誇りある指揮官の顔をして下さい。 私は提督をそう作戦指南するような言葉を掛ける。 「私が守りますから。提督は安心して、おやすみなさい……」 +後書き 956 ：2-683：2015/02/05(木) 10 35 20 ID F6638vaA 短めですが明日からの冬イベがんばりましょうということで これが気に入ったら……＼(｀・ω・´)ゞﾋﾞｼｯ!! と/
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久々の長期遠征から帰った不知火。 鎮守府の長い廊下を抜け執務室の扉をくぐるとそこは (p)http //kancolle.x0.com/image/28691.jpg な光景であった。 慣れ親しんだどことなくボロ臭い壁と床、窓にかかっていた赤いカーテンは姿を消し 壁はピンクドットな壁紙、真っ赤な絨毯にティーセット、なんか落書きのしてあるガラス窓 部屋の隅には季節にはまだ早い白いツリーが置いてあり トドメに壁には何故か『第六駆逐隊』の掛け軸がかかっている。 見慣れたものは提督と自分の机くらいだ。 まさかとは思いながら一旦外に出てみると、やはりそこは執務室に続く鎮守府の廊下である。 再び中には入りしばらく頭をひねっていると後ろから声をかけられた。 「すまない、出迎えに間に合わなかったか。おかえり不知火」 「お～、ぬいぬいおっかえりー」 「司令に鈴谷さん……これは一体何が起こったのでしょうか？」 「あーこれな……」 提督も苦笑いを浮かべている。 「うちは基本こういうのに金をつかわかったんだが予算はおりているんだ。 で、基本的に寮の改修やら間宮さんの方に金を回していたんだが こういう使い方もしていると報告しないとこの手の予算が次からおりなくなるんでな」 年末の道路工事みたいなもんだ。 とざっくりと説明されてだいたい納得する。 「それにしても少し派手すぎないでしょうか、落ち着かない気がするのですが…」 「それはコイツに文句を言ってくれ」 そう言うと提督は鈴谷を指さす。 「えー、どうせなんだから可愛くしたほうがいいじゃん」 「……鈴谷さんの趣味ですか」 ガックリと肩を落とす不知火。 ちなみに掛け軸は部屋を見た第六駆逐隊が作成して飾ってくれとねだってきたものである。 「あーなんか傷つくなーその反応。他の娘たちには結構好評なんだよ？」 「いえ、主にこの部屋を使うのは司令と不知火なのですが……」 「机は変えてないし大丈夫大丈夫、慣れるって」 得意満面な鈴谷を見た不知火はハーっとため息をつき諦める事にした。 遠征から戻ったばかりにも関わらず溜まった書類を整理し始める不知火と提督。 鈴谷は基本ブラブラしつつたまに不知火から頼まれた仕事を手伝っている。 提督にとってはかなり意外な事に、二人の仲は最近悪くはない。 鈴谷が前ほど仕事の邪魔をするでもなく、むしろ手伝っているということもあるかもしれないが あの不知火にもまったく物怖じせず接することのできる鈴谷のフランクな性格のなせる技なのかもしれない。 しばらくすると扉がノックされた。 「提督、今よろしいですか？」 「ああ、間宮さんですか。どうぞ」 返事をすると間宮がお盆を片手に入ってきた。 「あら、どうしましょう」 「？？？ なにか？」 「いえ、提督と不知火さんにアイスの差し入れを持ってきたんですが、鈴谷さんもいらしたんですね」 「ああ、アイスの数ですか」 「はい」 「なら二人にあげてください、こっちはお茶でも飲みますから」 「そうですか？ ではお二人ともどうぞ」 そう言って不知火と鈴谷に間宮アイスを渡すと間宮は一礼をして部屋から出ていった。 「提督あざーっす」 「申し訳ありません、不知火たちだけいただくなどと」 「ねーねー提督」 「ん？」 「どうせだからさぁ、あーんするから食べさせて。そしたらお返しに食べさせてあげるから♪」 またアホなことを言い出し始めたよコイツは…… と思っているとまるで加賀張りに「ここは譲れません」とばかりに不知火が接近してくる。 「鈴谷さん、いくらなんでも司令に対して無礼ではないでしょうか？」 「いや、別に食べさせるくらい構わんのだが……」 「構わないってさー、ぬいぬい？ あっ、そうか。ぬいぬいも食べさせてもらいたいんでしょ～？」 「ッ……！！！！！」 とたんに顔を真っ赤にする不知火。 なんだか不知火も随分わかりやすくなった気がするな、などと提督が思っている間に勝手に事態は進行している。 「で、では、その……じゃんけんで勝った方がということで……」 「あっれ～、いいのかな？ こないだの夜戦は鈴谷の勝ちだったのに」 「今度は負けません」 真剣な顔をして一体何やってるんだろうこいつらは……呆れながらも口を出すのは憚られるので静観する提督。 「「じゃーんけーん」」 「「ぽん！！」」 「う……嘘……負けた？」 「フッ……」 今回は不知火の勝ちのようだ。 「で……では司令。そ、その……お願いしてもよろしいでしょうか」 「はいはい」 そう言いながら不知火のアイスをスプーンですくい、彼女の口元に持っていく 「ほら、あーん」 「あ、あーん」 アイスを口にいれた不知火、なんだか顔がにやけるのを必死に押さえつけているような妙な顔になっている。 しかしなんというか他人の前だというのにこんなことをする不知火など 少し前までは全く想像もできなかった。 まぁ近くにいるのが鈴谷だからかもしれないが。 話を聞いていても自分の事についてはあけすけに喋るが『不知火がどうしたこうした』という噂は全く聞こえてこないあたり わりとそのあたりのＴＰＯは弁えているのかもしれない。 「で、では司令、どうぞ」 自分が口をつけたスプーンにアイスをすくい提督の口元に持ってくる不知火。 必死にポーカーフェイスを装っているが顔は真っ赤で口元がヒクヒクと引きつっている。 「ああ、ありがとう。で、あーんは？」 「あ、あ……あーん」 「あーん」 パクっとスプーンを咥え、アイスを食べる。 美味である、さすがは間宮さん特製のアイス。ファンが多いのも頷ける。 よくよく考えればこれ以上ないほどこっ恥ずかしい どころか不知火に至っては鈴谷以外に見られたら自決するんじゃないかというやりとりをしながら アイスを消費していく。 一方鈴谷は「ブーブー」とブーイングをしながら自分のアイスを頬張っていた。 次の話
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380 ：名無しの紳士提督：2015/12/25(金) 22 17 00 ID F.hV5l7U どうも、いつも鳥海のSSを書いている者です 今日はクリスマスなので二つ投下します 一つ目は別世界観での鳥海の話です 今まで投稿した鳥海のお話とは内容が違います 独自設定も満載です NGは『ここにいる理由』でお願いします 381 ：ここにいる理由：2015/12/25(金) 22 17 39 ID F.hV5l7U 12月25日はクリスマスである。 家族で過ごす日という認識もあるが、 日本では恋人同士で過ごす日という認識が強い。 ほとんどの独身者はクリスマスを一人で過ごしているだろう。 まあよくて友達や同僚と過ごすか。 俺はというと部下と二人きりで過ごしていた。 いや、そういう言い方は少し違うかもしれない。 俺達は深海棲艦との戦いの後始末をしていた。 数年前の8月15日、深海棲艦という謎の存在が突如現れ、世界を恐怖に陥れた。 それを完全に討ち滅ぼしたのはクリスマスから17日前の12月8日の事である。 それは74年前、日本が世界を巻き込んで一度破滅へと向かいはじめた日であった。 そして今、破滅へと向かっていた世界を日本が救った日でもあった。 「……さん……司令官さん……」 「ん…」 「起きましたか、司令官さん？」 「あぁ………はっ！？」 「大丈夫ですか司令官さん」 「すまない、寝てしまったよ」 鳥海という秘書的な存在の声に俺は目を覚ました。 眼鏡をかけた彼女は秘書というイメージがぴったりだろう。 服装が全然秘書っぽくない事は忘れよう。 「仕方ありませんよ。ずっとお仕事していたんですから。 最近もあまり寝てないのでしょう？」 「夜遅くまでやっていたからな」 「司令官さん…いつもお疲れ様です…」 「ありがとな鳥海」 戦いの後始末に追われていた俺を鳥海が労ってくれた。 「ふぅ…………ったく…もう終わるだろうと思っていたのに、 まさかミスがあったなんてな…… もう鳥海一人で十分と判断したのはミス判明前だけど、 慢心せずに他のみんなにも手伝ってもらえばよかったかもしれん」 「ごめんなさい、私の力が及ばず……」 「君のせいじゃないさ。それよりも仕事の続きを…」 「大丈夫です、もう終わってました」 「終わってた……ああ、私の分は終わらせて気が抜けて寝てしまったか。 本当は君の手伝いをするべきだったのに…すまない…」 「気にしないでください、司令官さんはお疲れだったんでしょう？ 私が司令官さんに迷惑をかけるわけにはいきませんから……」 「本当にありがとう、鳥海……まあ仕事が完全に終わっても寝るしかなかっただろう。 そもそもクリスマスに仕事があろうがなかろうが俺にはほぼ関係なかったし」 そう。独り身の俺にはクリスマスなんて関係ない。 寂しいかもしれないけど、殊更ひがむ気もない。 「あの……司令官さんはもし今日仕事が早く終わっていたらどうしていましたか？」 「どうしていたかな……深海棲艦との戦いに全力を尽くしていたから恋人なんていないし…… むしろ仕事があって君が手伝ってくれたのが皮肉にも異性と過ごせたという事に繋がったな」 「異性と……」 「あ……」 しまった。つい口が滑ってしまった…… 「鳥海、その…それは……」 「……あの………司令官さん。もし仕事がミスがなく終わったら…… これからの時間も一緒にいてよろしいでしょうか？」 「え……？」 女性からクリスマスを一緒に過ごそうと言われたのは 30年近く生きてきて初めての事だった。 恋人同士という関係にあったわけではなかったのだが、 俺には恋人なんていないし、鳥海にも恋人はいない（はず）。 「……ああ、いいぞ」 「ありがとうございます」 俺は鳥海の誘いを受け入れ、その返事を聞いた鳥海の顔は嬉しそうだった。 その鳥海の顔を見た俺は遠い過去に抱いたある想いを心の中に蘇らせていた………… 「なあ鳥海、お前、どういうつもりだ……」 「どういうつもりって……夜戦、ですよ」 あの後仕事は何のミスもなく完全に終わった。 俺は鳥海を自分の部屋に誘ってみて、了承したので連れて行った。 そして一緒にケーキを食べたりして過ごしていたが、 鳥海がベッドに腰掛けて服をはだけさせながら、 少し恥ずかしそうに俺を誘うような行動をしてきた。 「クリスマスに男女が二人きりでいてすることといえば、こういうことじゃないのですか？」 「確かにそうかもしれないけど……でも…」 「私はかつて司令官さんに命を救われました。だから夜戦で少しでもお返しできれば……」 「助けられたって…だけど君は深海棲艦との戦いで俺の期待に応えてくれたじゃないか」 「そうですけど…でも、あの時司令官さんを不安にさせちゃいましたから…… 大破しながらも出撃しようとした私を『俺はもう大切な人を失いたくない』 って言って引き止めようとしてくれていましたから」 「あ…ああ……」 確かにあの時の俺は大切に想っていた人を何もしなかった為に『また』失う事を恐れていた。 「だから司令官さんも私のことが好きなんだなって思ったんです。司令官さん、そうでしょ？」 「ああ………確かに俺は君の事が好きだ………」 「よかった……」 鳥海の表情は安堵の表情だった。少し暗さも感じたが…… 「だったらしましょうよ。しない理由なんてないでしょう」 「だけど…」 「もしかして自信がないのですか？」 「自信がない…確かにそうかもしれない。君を苦しめてしまわないかって思ってしまってな。 俺は女性とそういった事なんてした事ないからわからなくて……」 「司令官さん、経験なかったのですか！？」 鳥海が凄く驚いた表情をしながら声をあげる。 「ないさ。意外に思うかもしれないけどな」 「本当に意外です。司令官さんは結構スケベなところがありましたし」 俺が割とスケベな事は大抵の艦娘は知っている事だ。 同僚の若い提督達と猥談していたのを青葉に聞かれていて、 そこから艦娘達にも知れ渡ったからな。 幸いな事に日頃真面目に仕事をしていた為か、 艦娘達からは呆れられる事はあれど幻滅される事はなかった。 特に鳥海がこんな俺を軽蔑しなかった事は素直に嬉しかった。 「確かに経験はないがそれくらいで怖じけづいたりはしないさ。 それくらいで君とするのを諦めたりはしない」 「じゃあ私としてくれないのは私が人間じゃないからですか……？」 人間じゃない………… そう、鳥海は人間ではない。艦娘という存在である。 艦娘…………それはかつての世界大戦を戦った軍艦が悠久の時を越えて蘇った存在である。 なぜ人間の女の姿になったのか、それはわからない。 だが、なぜこの時代に蘇ったのか……それは深海棲艦という存在を討ち滅ぼす為と言えるだろう。 深海棲艦は艦娘が現れる少し前に突如現れた存在である。 深海棲艦は艦娘とは違い、人間の姿だけではなく、不気味な化け物の姿をしたものもあった。 その力は恐ろしいものだった。破壊力こそ70年前の兵器レベルであったが、 軍艦とは違い人間とほとんど変わらぬ大きさでそれ程の破壊力を持つ存在は脅威であった。 だが深海棲艦の一番恐ろしいところは我々のあらゆる攻撃が通用しない事だった。 破壊力で勝る近代兵器も精々相手を吹き飛ばしたり足止めをしたりするのが精一杯で、 深海棲艦に傷を付ける事は不可能であった。 そして人類は制海権も制空権も失い、 生まれ育った大地すらも深海棲艦によって破壊されていった。 そんな絶望の中、艦娘は現れた。 彼女達は70年前の艦船の生まれ変わりを自称していた。 人間達も最初は彼女達の事を信じられなかったが、 人類に対して敵意を持つ者はなく、 70年前の戦争を生きた人間達の証言等も彼女達の語った事と同じ部分があった為、 彼女達に対し訝しがれど悪意を持つ者はいなかった。 もっとも、それは深海棲艦を唯一討ち滅ぼせる存在である事が一番の理由かもしれない。 深海棲艦を討ち滅ぼし続ける彼女達を見てそんな事言ってる暇なんてないと思うだろう。 かくして、艦娘と人類の連携によって深海棲艦は完全に滅びた。 だが深海棲艦が滅びた事により艦娘達はその存在理由を失ってしまったかもしれない。 そして深海棲艦と戦う為に現れた艦娘は、 深海棲艦滅亡と共にこの世界から消えるのではないか…… 確かな答えこそなかったが、そう考える人間も艦娘もたくさんいたのだった………… 「それも違う………とは言い切れないかもしれない。 心のどこかでそう思っているかもしれないから。 けどそれも違う。俺が君の誘いに応えられないのも… …俺が君を愛していいのかと不安になってしまうのも…」 「不安？どういう意味ですか？ 別に誰かが誰かを愛することは、 迷惑さえかけなければいいんじゃないんですか？」 「…………」 口が滑った…かもしれないけど、喋らなかったところで複雑な想いを抱いたまま生きていき、 いずれすれ違いの元になってしまい、悲しい事になるだろう。だから俺は覚悟を決めた。 「……聞いてくれないか……」 「え…………はい……」 鳥海の顔が真剣な顔になった。俺は言葉を続けた。 「俺が君を好きになった理由…… それは俺が昔好きだった人と君がとても似ているからなのかもしれない……」 「…………」 「……その子は俺が物心ついた時から……好きだった幼馴染の女の子だった…………」 俺は思い出したくない……楽しかったからこそ、今思い出す事が辛い事を思い出しながら続けた。 「ずっと一緒で……それが当たり前だった…… 俺は馬鹿で…あの子に色々としてしまったけど……それでも時間が経てば仲直りしていた…… 俺は…それに甘えていたんだろうな……変わらない日常……… ある時もちょっとした軽口を言った。 怒っていたけど、また仲直りできるって思って謝らなかった。 だけど………それが繋がっていた絆を断ち斬ってしまったんだ。 卒業式の時も仲直りする事なく喧嘩別れしてしまった。 住んでる所が一緒だからまたいつか会えるだろうって思っていた。 でも……二度と会う事はなかった…………」 「…………」 鳥海の顔が少し驚きと悲しみ混じりになった。 「俺は後悔したよ…………どうしてあの時すぐに謝らなかったのか…… なぜ人の気持ちがわからなかったのか……やりたかった事がたくさんあったし…… ずっと一緒に生きてきた彼女と…もっと色んな事をしたかった……けど、もう……」 「…………」 鳥海は何とも言えない複雑な表情をしていた。 「…………すまない、こんな事を言って…でも君の姿は本当に初恋の子に似ていて、 俺が君を好きになったのもそのせいなんじゃないかって思えて、 君と一緒にいるのは俺が初恋の女の子と出来なかった事を 君を代わりにして行う自己満足なんじゃないかって…… だから俺には君を愛する資格なんてないかもしれない…… 君をかつて好きだった人の代わりに愛してるかもしれないって知られたら、 愛想尽かされるんじゃないか…… あの戦いが終わってからそう考えてしまうようになったんだ……」 「…………そうやって勝手に思い込んで諦める。それが自己満足なんじゃないんですか……」 「な…」 鳥海の口から出た言葉はあまりにも意外な言葉だった。 「だってあなたの言っていることは、あなた自身のことしか考えてないんじゃないでしょうか。 自分で勝手に怖がって、私の気持ちとか、全然考えてるようには思えませんから……」 「…………」 そう言われればそうなのかもしれない。俺は何も言い返せなかった。 俺は昔から自分の中でばかり考えてしまい、 相手を自分に都合よいように善く解釈したり悪く解釈したりしていた。 相手の気持ちがわからなかったし、面と向かって聞くのが怖かった。 自分の気持ちを相手に知られて、そのせいで相手との関係が壊れてしまう事を恐れ、 そのせいで相手に誤解されてしまい関係が壊れてしまった事もあった。 その反省のつもりで今は正直に言ったがそのせいで駄目に…… いや、諦めるかよ。鳥海は俺の事を好きだと言ってくれた。 なら、俺が鳥海に諭されて間違いに気付いたと言おう。そう思って… 「……でも私も自分勝手なのかもしれませんね」 「は？」 鳥海に謝ろうとしたら意外な事を言われたのだった。 「艦娘がこの世界に生まれたのは深海棲艦を倒すためかもしれない。 だから深海棲艦を倒してしまった今、 役割を失った艦娘はじきに消えてしまうのではないかと思って…… だから私は司令官さんの大切な人という役割を得てこの世界から消えてしまわないようにした。 そう、私だって自分の勝手な都合で異性を利用しようとして…… こんな酷いことしようとした私なんて……」 鳥海は己を責めていた。まるでかつての俺みたいに…… 確かに酷いかもしれない。けど俺には一つ気になる事があった。 「鳥海、俺を利用してまでこの世界に残ろうとした理由は何なんだ？」 「理由…ですか……あなたに助けられた恩返しがしたかったからです。 私は数十年前に艦としての生涯を終え、 そして長い眠りの後に艦娘としてこの体でこの世界に再び生まれました。 どうやって、何故艦だった私たちが艦娘という存在として蘇ったのかは私や他の艦娘…… そして人間たちの誰もわからない。 だけど私は蘇ってすぐ、何故生まれ変わったのかという疑問を深く抱く時間もなく、 深海棲艦という存在を見てそれが敵だと本能的に思って戦いました」 鳥海の話を聞けば艦娘は深海棲艦と戦う為にこの世界に蘇ったと考えるのも不思議ではないだろう。 「そう、あの時の君はこの世界に蘇ったばかりって言ってたな。 なんにせよあの時君が俺を助けてくれなかったら今俺はここにいなかったよ」 俺はかつて海で深海棲艦と直接戦っていた。志願したわけではなく徴兵的な形で戦士にされたのだ。 鍛えた戦士達は深海棲艦との戦いで海に散っていったり、 生き延びても再起不能だったり長い入院生活をするハメになったりしていた。 そんなわけで戦力はどんどん減っていき、戦いの素人さえも戦場に送られていった。 しかし戦える力のある者達ですらまともに戦えないのに、 付け焼き刃で素人同然な人間が戦える道理ではなかった。 技術的な進歩こそあれど深海棲艦撃破という事だけはどうしても不可能だった。 俺も深海棲艦と戦ったが駄目だった。周りの艦が次々と沈んでいく中、 俺の乗っていた艦も被弾してついに死を覚悟した。 だがその時だった。俺の艦を狙っていた深海棲艦が突如吹き飛んだ。 鳥海が砲撃したからだ。それが俺と鳥海の出会いだった。 普通は人が海に浮いていれば驚くだろう。 だが俺には鳥海が女神に見えた。深海棲艦を撃破したというのもある。 彼女によって深海棲艦は撃破された。彼女は俺の乗っていた艦に招かれた。 彼女を間近で見た時俺は一緒驚いた。俺がずっと想いを抱いていた少女と似た雰囲気だったからだ。 髪の長さや胸の大きさこそ違っていたが、 俺が小さかった頃に抱いていた想いと似たような想いが芽生えていた。 「だけど、私が敵を全て倒したと思い込んで確認を怠ったために 隠れていた敵の私への攻撃からあなたが私をかばって大怪我をして…」 「気にするな。今生きてるからそれでいい。 それにあの時君をかばわなかったら君も俺もみんな死んでいたさ」 あの時の俺は他人を助けたというよりも半ば死に急いでいたという感じがした。 もちろん死にたいと思ってやったわけではない。 今まで人の役に立てた記憶がなかったから、 死ぬとしてもそれが他人の為になるなら、って感じだった。 実際鳥海を助けた理由も好きだった人に似てたからではなく、 深海棲艦を倒した彼女が無事なら彼女が深海棲艦を倒し、 生き残っていた者達や、世界を助けられるかもしれない、 だから自分が犠牲になる事になっても構わないと思ったからだ。 鳥海を庇って深手を負う事になった俺は、 鳥海が深海棲艦の生き残りを撃破したのを見てそう思って意識を手放した。 まあ幸いにも命に別状はなかったらしく俺は何とか生き延びた。 しばらく安静にしていれば動けはする状態だったからまた戦場に送られるのだろうと思っていたが、 俺達が鳥海と出会った前後に各地で他の艦娘と邂逅したとの報告が多数あり、 その艦娘達が集まって艦隊を結成し、人間ではなく艦娘が戦いの主役になった。 艦娘の運用は人間達の艦隊の運用とは勝手が違う為、 指揮経験を持った者と素人との差がほとんどない状況だった。 俺は他の者達と共に艦娘の指揮方法を模索しつつ猛勉強した。 結果、俺は艦娘を指揮する『提督』になった。 そして俺は艦娘や世界中の人々の命を預かる者の一人として深海棲艦と戦ったのだった。 「だからさ、あの時は互いに助け合っていた形だから、俺だけが君を助けたなんて…」 「……深海棲艦との最後の戦いの日、私は命を落としかけました」 「え？ああ……」 いきなりの言葉に俺は思わず驚いた。 「あの深海棲艦が鎮守府を攻めようと迫っていた日、 私は傷付き疲れ果てていて、艤装もほとんど破壊されていました。 それでも……傷付いた艦娘達の中では私が唯一戦える力を持っていました。 だから無傷だった他の艦娘達と共に深海棲艦を迎えうったのです。 司令官さんの引き止めも無視して……」 「そうだ。君が傷付いた体で出撃して、もし何かがあったらと思ったらつい……」 「そして私は奮戦したもののあと一歩というところで沈んでしまった……」 「あの時は本当にもう終わりだと思ったよ……」 「私もそう思いました。 でも…………薄れゆく意識の中、私の脳裏に様々なものが浮かんできたのです。 司令官さんの姿……それも司令官さんの小さかった頃の姿が。 そして司令官さんがたくさんの人達と楽しく遊んでいた思い出が…… その中で一際大きく鮮やかに輝いていた、私に似た少女の笑顔……………………」 「…………」 「その時…出撃前に司令官さんから言われた言葉が頭に響きました」 「……確か………『大切な人をもう二度と失いたくない』って、あの時君に言ったんだったな……」 「ええ。その言葉と…私の脳裏に浮かんだ、私に似た少女の姿…その二つが結び付き…… どんな事情だったのかわからないけど、 あなたは昔好きだった人と一緒になれなくて、その事が心残りとなっていて、 もし私まであなたと永遠に別れてしまう事になってしまったら………… そう思うととても悲しい気分になり、ある思いが芽生えました。 この人を支えたい……悲しませたくない………もう独りにしたくない…………」 落ち着きながら喋っていた鳥海だったが、その声に徐々に感情的になっていった。 「そう思っていたら…私の傷付いた身体が癒され、壊れた艤装も蘇りました。 そして、改二になれなかった私が、ほんのひと時とはいえ改二になれた…… もしかしたら、あなたへの想いが、きっと奇跡を起こしたのかもしれません」 「……確かにあの時の事は本当に奇跡だったのかもしれないな」 「私も驚きました。あんなことが起こったことに…… でもあなたへの想いが私を再び蘇らせ、深海棲艦を打ち倒させてくれた。 そして深海棲艦との戦いを終わらせてくれた…… そう、あなたが私を…いえ、世界中の人々を救ったんです」 世界中の人々を救ったのはあくまで結果論だ。 鳥海があのまま沈んでいても、他の艦娘が深海棲艦を倒していただろう。 だけど鳥海を救った事……それは間違いなく俺が救ったと言えるのかもしれない。 「だから私は救いたい。私を、世界を救ってくれたあなたの心を…… あなたの心の中にいる大切な人……その人と出来なかったこと、やり残したこと…… その未練のすべてを私が受け止め、再び立ち上がらせてあげたい。 人ならざるものだった私が人の……女性の身体を持ってこの時代に蘇った。 それも、あなたの心の中にいる大切な人の面影を持つ少女として…… それが私に与えられたもう一つの運命なのかもしれません」 運命…か。重巡洋艦鳥海の進水日は俺に命を与えてくれた人の一人がこの世に生まれた日… 重巡洋艦鳥海の戦没日は俺に命を与えてくれた人の一人に命を与えてくれた人がこの世を去った日…… 偶然かもしれないけど、数々の偶然は重なると運命となるのかもしれない。 理屈になってないかもしれないけど……鳥海は俺の大切な人の全てだと、そう言える気がした。 「深海棲艦を討ち倒す艦娘としての運命、そして…… あなたの悲しみを癒す者として……だから…………」 俺を見つめる鳥海の瞳はまるで全てを貫く蠍の心臓のアンタレスのように紅く輝いていた。 彼女が俺を想う気持ちは間違いのないものだろう。 たとえ自分が誰かの代わりとしてしか見られなくとも、 抱いた想いを最後まで貫き通すだろう。 そこまで覚悟を決めた彼女を俺が拒むなんてできやしなかった。 「…………ありがとう……鳥海…………そこまで俺を想ってくれて……」 「司令官…さん……」 「君が俺を想っているから消えたくないと思う気持ちと同じくらい 俺も君に消えてほしくないと思っている。 俺は君と一緒に生きていきたい、君と幸せになりたい。 君と一緒にいつまでいられるのかはわからない… けど！俺はもう後悔なんてしたくない！何もやり残したくない！だから…」 「ありがとう…好きです……ん！」 「ッ！？」 言葉を紡ごうとしたが言葉で遮られ、紡ぎ直そうとしたら唇を閉じられた。 だがそれは拒絶の意味ではなかった。 目の前に彼女の顔があった。彼女は自らの唇で俺の唇を塞いでいたのだ。 柔らかくて、温かくて、きっと人間のそれと本当に変わらないような………… 俺のドキドキは止まることなくどんどん加速していった。 これからの事に期待するかのように………… 「もう……準備は出来ています…いつでも…いい…です……」 鳥海は俺が少しでも早くできるようにしようとしたのか自分で自分を高めていっていた。 確かに俺には経験がないが…いや、何も言うまい。 俺は鳥海が指で開いた秘部を詳しく見る為に顔を近付けた。 「…おかしく…ない…ですか………」 鳥海は少し震えた声で聞いてきた。 経験のない俺には正しいのかどうかはわからなかったが、 本等で見たものとそれほどの違いは見られなかった。 俺が言うのもあれだが、経験のない処女のそれっぽかった。 「多分……な……」 「そう………」 「鳥海………挿れるぞ…………」 「…………」 鳥海は軽く頷くと眼を閉じ、力を抜いて受け入れようとしている風に見えた。 俺は熱く、硬くなっていたちんちんを手で添えながら 鈴口を鳥海の膣口にキスさせるように当て、入れようとした。 しかし入らなかった。ちんちんの先端は鳥海の大切な場所の入口、 そこを護る清らかなるヴェールに阻まれた。 その瞬間、とてつもない射精感が俺の股間に込み上げてきた。 今までの自慰での経験上それがもはや止められない事はわかっていた。 俺は外で出すわけにはいかないと思いっきり鳥海の膣内に突き入れた。 プチッ！ 「くぁっ！？」 全力で突き入れたからなのか、高い音をたてて処女膜が敗れたような音がした。 俺はほぼ一瞬で鳥海に根本まで飲み込まれる形で最奥まで辿り着いた。 膣内の感覚は人生の中で今までに感じた事がないくらい温かくて気持ちのいいものだった。 だがそれを感じでいる暇はなかった。鳥海の膣が更にきつく締め付けてきたのだ。 異物挿入に備えて身体が阻止しようと勝手に反応したのかもしれないが、 俺の突き入れがあまりにも速く、逆に入ってきたものを離すまいとした形になっていた。 もはや射精寸前だったとはいえ、 それによってもたらされた気持ちよさは俺の射精を更に早めたのだった。 びゅるん それは解き放たれた。 期せずして一ヶ月ほど溜め込んでいたからか、 自分でもかなりの粘度を感じた。 びゅるっ…びゅるっ…びゅるっ… 凄く…気持ち良かった。尿道を駆け抜ける快楽と、 ちんちんが粘膜を押し広げるように膨らむ時に感じる快楽が…… びゅるっ…びゅるっ…びゅるん… 粘膜と粘膜が触れ合っている感触がこれほど気持ちの良いものとは思わなかった。 気持ちいいだろうとは思っていたけど、それは射精の時の律動くらいに思っていた。 びゅるん…びゅるん…びゅる… まだ出てる……まるで俺がずっと吐き出さずに内に押し止めていた想い、 それを全て吐き出すかのように…… だけど、その想いは鳥海への想いではない。 鳥海に似た、かつて俺の心の中にいた大切な人への想い… それを鳥海への想いに乗せて解き放っているのかもしれない。 びゅる…びゅる…びゅる…びゅる… ここまで…ここまで溜め込んでいたのか……それを鳥海は受け止めてくれていてくれる… それが、本来自分へ向けられなかったかもしれないものだとしても…… びゅる……びゅる………びゅ…………びゅ………… 俺は快楽に酔いしれながらも様々な事を考えていた。 びゅ………………びゅ…………………… やっと射精が終わった。思えば自分だけ気持ち良く………鳥海は！？ ほとんど自分の世界にいた俺は鳥海の心配なんてしてなかった。 俺は鳥海の顔に目をやった。鳥海の顔は少し虚ろだった。 「鳥海……」 俺は言葉に力が入らないながらも思わず呼び掛けた。 すると鳥海はこちらに反応して俺の顔を見た。 「………終わった……の…………？」 「…………」 俺は鳥海の問い掛けに隠す事なく正直にただ頷くだけだった。 俺だけ勝手に気持ち良くなったんだ。 文句言われたり責められたりしても仕方ないだろう。 しかし鳥海は俺に対して笑顔で答えた。 痛みを耐えるかのような感じではあったが、確かに笑顔だった。 「ありがとう…………」 俺も少し笑顔になりながらもそう言って感謝の気持ちを表し、 そしてそのまま意識を手放した………… 俺は目が覚めた。覚めたとはいっても瞼はまだ閉じていた。目が覚めたのは重さを感じていたからだ。 俺は目を開いた。そこには鳥海が俺の目の前にいた。俺は仰向けのまま、鳥海に乗られていたのだ。 「ふふっ、起きましたか」 「鳥……か……………うおっ！？」 意識がはっきりしつつある中、鳥海が裸であり、俺も裸であり、 二人のあそこが結合していて、少し赤く汚れているのに気付いた時、 俺の意識は完全にはっきりとした。 「あ、そ、その……き、昨日はすまない！」 俺は昨日の事について謝った。 「初めてだったのでしょう？仕方ありませんよ」 「そ、そうじゃなくて…いや、それもそうだけど、 自分だけ勝手に気持ち良くなったあげく寝てしまって……」 俺は本当にすまない気持ちだった。 「最近お仕事ばかりでまともに眠っていなかったんでしょう。仕方ありませんよ」 「けど…」 「それに、あなたの寝顔、とっても安心しきった感じで、穏やかな顔でした。 少し前に仮眠していた時は、穏やかでなくて、 険しい顔をしていましたから…心配してましたよ……」 「そうか…心配かけてごめんな」 「でももう大丈夫みたいですね。何だか昨日までと比べて元気な気がしますし、 それに………こっちもとっても元気です…………」 「ん………」 鳥海が結合部の方に目をやった。俺は勃起していた。 「あ……これは、だな…男特有の…」 「わかってます。でも昨日はすぐに終わっちゃいましたし、だからもっと楽しみましょう。 あなただってもっと気持ち良くなりたいでしょうし。 ふふっ、大丈夫ですよ。昨日からずっと私の中にあなたがいましたから。 だから激しく動いたりしても……ね」 「……鳥海がそう言うのなら！」 俺は鳥海が下になるように体勢を変え、早速腰を動かした。 激しく、と所望していたがさすがに最初からそうするのはどちらにもつらいと思い、 まずはゆっくりと動いた。 「うぅ……ん……」 「鳥海…」 「大丈夫…あまり痛くない…です…」 鳥海はそう言ったが少しだけ苦悶に満ちた表情だった。俺はスピードを落とした。 鳥海の顔から苦しみが少し消えた気がしてそのまま続けた。 しばらくして滑りがよくなってきた気がしたのでまた少しずつペースを上げた。 じゅぷ……じゅぷ…… 膣内が濡れてきたのか水音も立ってきた。 その音が俺を更に興奮させ、腰の動きを早める。 俺は求めた。まるで心に残る思い出を作ろうとするかのように。 艦娘はいつ消えるのかはわからない。 明日どころか下手したら次の一瞬にも消えてしまうかもしれない。 しかしもしかしたら考えが間違っていて、艦娘は消えたりしないかもしれない。 どちらにしろ根拠なんてものは何もない。 楽しい思い出があれば後で苦しくなった時に余計につらくなる。 だけど、何もしなければ、何もしなかった事を後悔するだろう。 どちらにしろ後悔するのならやるだけやる。 俺は心の中の欲のままに動き続けた。そしてその時はまたやってきた。 「鳥海っ…もう…出る…」 「っ…ええ…来てください………全て受け止め…」 ドクン！ 鳥海の言葉が終わらない内に射精してしまった。 びゅーっ、びゅーっ 一晩経ったとはいえ二回目の射精。最初の時よりも勢いがある気がした。 「くぅ…ん……うぅ……」 「ぁ…ぁぁ……ぁ……」 俺は我慢なんてしなかった。ただただ奥に腰を押し付けていた。 少しでも『今ここにいる』鳥海に子種を植え付けるかのように…… 艦娘が人間の精子で受精し、着床して、子を成せるのかどうかはわからない。 それでも……それでも俺は今、心から愛している女性との間に子供が欲しかった。 俺と鳥海が愛し合った証…鳥海を繋ぎ止めるもの…鳥海がこの世界にいた証…… 僅かな希望を信じ、俺は鳥海に全てを吐き出していた。 鳥海もきっと、俺と同じ事を考えながら、欲望とも言える愛の全てを受け止めていた。 「ん……あ………お腹の中………あなたので…暖かい………」 長い射精が終わった。鳥海の顔は昨日と同じく嬉しそうだった。 自分のお腹の中に感じる暖かな感覚…… それが自分が今生きていると彼女に実感させているのだろう。 とりあえずこれでひとまずの終わり…… かと思ったら射精が終わったにもかかわらずちんちんは硬さを保っていた。 「鳥海、もっと…」 「もっとください…」 俺も鳥海も求める気持ちは一緒だった。 俺は今目の前にいる女性を愛する事しか考えてなかった。 俺はまた動こうと腰を引こうとした。が、引けなかった。 鳥海が脚でがっちりと締め付けていたからだ。 俺は鳥海と目を合わせた。鳥海が少し恥ずかしそうな笑顔をしながら脚を解いた。 俺は再び…いや、三たび彼女を愛しはじめた………… そして、それから半年が過ぎた………… 「あの戦いからもう半年も経ちましたね……」 鳥海は今も俺の傍にいた。 「ああ……鳥海、さすがにこんな体でそんな格好はどうかと思うぞ」 「摩耶の言う通りね。いくら艦娘鳥海としての正装とはいえ、お腹を出すのはまずいわよ。 あなただけの体じゃないんだから、しっかりと着込みなさい」 「それにしても提督も隅に置けないわね。 今6ヶ月なんでしょ？つまりクリスマスの時に………きゃあっ」 鳥海だけでなく高雄型の重巡洋艦姉妹も…… いや、艦娘みんながまだこの世界に存在していた。 「しっかし、お前がまさかあたし達の上官で居続けるなんてな」 「深海棲艦との戦いで頑張った結果が認められたらしいからな。 まあ割と無茶ばかりしていたけどな。 別に俺は提督の座に今でも居続けるつもりなんてなかったけど、 提督辞めたって食っていけるとは限らんからな。 だから活躍が認められて提督でいられる機会を得たなら、 俺はその期待に応えて提督で居続けるつもりだ」 「まあ、子供がもうすぐ生まれますから安定したところにいたいですしね。 ご両親にも心配をかけたくないでしょうし」 「安定…か…」 「摩耶、どうしたの？」 「だってさ……あたし達艦娘っていつ消えてもおかしくないよな」 「そうかもしれないわね。艦娘が深海棲艦と戦う力を持って生まれたということは 深海棲艦がいなくなった今、艦娘の存在理由がないかもしれないから」 「鳥海は提督にとって大切な存在となることで存在を保とうとした…… いえ、それは後付けの理由ね。 提督が鳥海を好きで、鳥海も提督に想いを抱いていて…… それは人間の持つ恋心を艦娘も持っていたということかもしれない……」 「でも鳥海だけじゃなくて艦娘みんながまだこの世界にいる…… ……もしかしたら艦娘そのものにまた別の役割があるのかもね。 例えば深海棲艦がまだどこかにいて今は表に出てきてないけどまたいつか蘇って、 その時のために私たちがまだ消えることなくこの世界にいるのか……」 「もしかしたら艦娘が次に戦う相手は人間かもしれません…… 艦娘はかつて艦だったころも日本を守るために戦い、そして守り切れず敗れてしまいました。 だからこの国を守るために艦娘は未だに居続けている…… …もしかしたら私たちの力が侵略に使われたりも…」 「そんな事！人間同士の愚かな争いなんて二度と…… そりゃあ攻められたなら戦うが、相手を不当に侵すような事なんて、絶対に！」 高雄の不安がる言葉につい強く反応してしまった。 「提督……？」 「……俺は悲劇は二度と繰り返させない……過ちは二度と繰り返させない……」 俺は決意した。提督として、戦争という行為を二度と起こさせない。 そして艦娘達を人に仇為す存在にさせないと。 「……お前、本当に昔と比べて変わったな」 「摩耶……」 「昔出会ったばかりの頃は頼りなかったけどさ、 深海棲艦との戦いの終わり頃には随分と立派になったよ。 そん時でも対深海棲艦の時くらいしか頼りになる感じがしなかったけど、 今はもう十分立派だぜ」 「そうね。これなら鳥海ちゃんを安心して任せられるわね」 「鳥海が提督を好きと知った時はほんのちょっと不安になったわ。 鳥海の決めたことだから私たちがとやかく言えることじゃなかったけどね。 今の提督は本当に立派でかっこいいわ、うふふっ！」 「姉さん……ありがとう……」 姉に認められた鳥海は本当に嬉しそうだった。もし姉達に反対されていたら… それでも俺への愛は貫いていたかもしれないけど。 「ところで鳥海、あなたは今は改二じゃないみたいね」 「ええ…」 「私や愛宕はかつて改装され、摩耶も改装こそされなかったけど対空能力を強化された。 だけど鳥海は何の改装もされなかった」 「あたしでさえ改二になれるかどうかって感じで、まあ何とか改二にはなれたけど、 かつて改装されなかった鳥海は改二になることができなかった」 「はっきり言って絶望的だったわ。でも…どうしてあの時だけ改二になれたのかしら？ 鳥海ちゃん、全てを失い沈み行く中、突然光に包まれたと思ったら艤装を再生…… いえ、変形させて燃料も弾も全て回復して、 そのまま最後の深海棲艦と戦い、そして打ち倒した……」 「あの時の艤装、間違いなく改二……もしかしたらそれ以上かもしれない。 見たこともないくらい光り輝いていた…… 戦いが終わった後は元に戻ったわ。それからはもうあの時みたいにはならないけど… 一体どうやってあんなことになったの？」 「どうやってって……あの時は司令官さんをもう独りにはしたくないって強く思って…」 「もう？」 「私の中に……重巡洋艦鳥海としての記憶や… そこに乗っていた人たちの記憶とは明らかに違う情景… 幼い頃の、楽しそうに女の子と遊んでいた司令官さんの姿が見えて…」 「…鳥海が見たものが本当に提督の過去の記憶だとして、どうしてそれが見えたのかしら？」 「提督、お前鳥海に何かしたか？」 「特に何も……ん……いや、まさかな………」 「何か心あたりでもあるのか！？」 「落ち着いて摩耶！」 「かつて俺は鳥海を深海棲艦から命をかけて庇った事があった…… その時は何とか二人とも助かったけど…… その時に血を多く流してしまって、 周りにいた他の奴らから輸血されなきゃ危なかったくらいで…… つまり鳥海や艤装に、命をかけた俺の血が大量にかかったって事……だよな？」 「ええ…あまりにも多くの血が流れて……本当に心配しました……」 「じゃあ、提督の血のせいなのか？」 「俺の血だけじゃないだろう。俺が鳥海を想う気持ちと鳥海が俺を想う気持ち、 それらが俺の命をかけた熱い血潮と合わさって奇跡を起こした…… それくらいしか考えられないな」 「そうだって証明することは出来ないけど、違うとも言えないな……」 「だけど愛の力が起こした奇跡だなんてとても夢がありますよね」 「でも愛の力が起こした奇跡の最も足るものは提督と鳥海の間に、愛の結晶を作った事ね」 愛宕の言っている事はもっともな事だろう。 そりゃあ愛のない関係であろうとも生まれるものもある。 命が生まれる事、命を育む事は本能であり、 愛というものは人間が考えた綺麗事に過ぎないものかもしれない。 けど…俺は愛を信じたい。 俺が鳥海に子供を宿させられたのは彼女を想う気持ちがあったから。 彼女が人間との間に子供を作れるかどうかわからない、 彼女がいつか消えてしまうかもしれない。 そう思ってもなお、俺は彼女への愛を伝えないではいられなかった。 愛を伝えぬ内に時が愛を伝えられなくしてしまい、後悔なんてしたくなかったから。 だから愛は形となった。これは人間同士でも変わらない事のはずだろう…… 「艦娘が人間との子供を母としてその身体に宿す…… 私たち艦娘という存在も人間と変わらぬ生殖能力を持つということが言えるかもしれないわね」 「でもさ、人間と艦娘のハーフってのは一体どんな子供が生まれるんだ？ 男と女で能力に差があるのか、そもそも生まれた子供はどっち寄りの存在になるのか……」 「なんにしても、もし力を持って生まれたとしたら、どんな酷い事になるか……」 「人間の科学力は戦争に関係して進歩してきたという事実はあります。 遺伝子工学の進歩によって、能力者がたくさん生まれて、また悲惨な戦争が起きてしまう…… もちろん、今の段階では断定は出来ないから杞憂に終わるかもしれないけど…… それでも今いる艦娘という存在だけでも悲劇を生み出してしまうかもしれない」 「そうなるくらいならいっそみんな消えちゃえば…」 「…何かを犠牲にしなきゃ、何かが解決しないとか、 そんなのは嫌だな……綺麗事かもしれないけど、でも……」 「提督…」 また同じ話題になった。それだけみんな不安を抱いている事のあらわれなのかもしれない。 「何もしようとせず、ただ楽な方へ流されて不幸になるなんてのは、もうゴメンだ」 「あの時の戦争も、流れの末に起きたという側面もありますからね」 「戦争が起こる理由はそれぞれ違います。 領土が欲しい、資源が欲しい、支配をしたい、支配から解放されたい、 相手が自らの信じるものと相容れない存在である、長年の怨嗟を晴らす……… 多くの場合妥協をして戦争を回避しようとつとめますが、妥協が出来なくなった時。その時…」 「戦争が起きるってわけだ。いくら口では戦争反対って言ったって、 追い詰められた奴が我慢なんてできやしないだろうさ」 「だからこそ戦争が起きないように一人一人が動かなきゃならないんだ。 何をすればいいのか具体的な事がわからない俺には他人に偉そうな事は言えないけど………… 高雄、愛宕、摩耶、鳥海……君達や他の艦娘達には戦争の悲惨さを伝えてほしい」 「戦うために造られたあたし達が戦争の否定とか説得力ないんじゃないのか？」 「確かにな。だが、戦争の悲惨さを伝えられる人間は、今この時代にはもうほとんどいない。 恐らく君達ぐらいだろう、これからもずっと正しく伝えられるのは」 「確かにそうね。私たちはあの戦争の記憶を完全に覚えている。 戦争がどのようなことだったのか、そしてその結果どうなったのか……」 「だったらあたし達は伝えてかなくちゃならないな。いつ消えちゃうかわからないしさ」 深海棲艦出現前の日本は戦争への道を進もうとしていた。艦娘が日本に多く現れたのは、 永遠に戦争放棄をすると誓ったはずの日本が再び過ちを犯すことを防ごうとしたからかもしれない。 もしかしたらそれが艦娘が未だにい続ける理由なのかもしれない。 艦娘に寿命があるのかどうかはわからない。 見た目の年齢から人間と同じように歳を重ねていくのかもわからない。 でも鳥海は俺の子供を宿した。創作だと異種族での絡みには寿命差の問題とかもあるが、 それがわかるのは今ではないだろう。ならば考えても仕方のない事だ。 「でも日本とかを守りながらというのは大変そうね」 「それでもやらなきゃならないさ。後悔なんてしない為にな。 だからみんな、力を合わせて頑張ろう！」 「はい！」 「うん！」 「おう！」 「ええ！」 四人の声が同時に響いた。 誰も未来の事なんてわからない。何が起こるか、いつ死ぬか…… 予想は出来ても、その時にならなければわからない。 今まで当たり前だった事が今から当たり前でなくなるかもしれない。 だから人間は頑張る事が出来る。 最悪の未来から逃れる為。今の幸せを守る為。より良い未来へと向かう為。 俺はかつて頑張る事が出来なかった。その時に出すべき全力を出すことが出来なかった。 今までの日常がずっと続くと思っていた。 苦しい事があっても何とかなると思い、その日暮らしをしていただけだった。 だから俺は大切なものを失ってしまった。 時間、金、友達、知識、そして、ずっと一緒にいたかった大切な人を…… 俺は後悔した。全力を出してひたむきに生きる事をまったくしてこなかった事を。 だから俺はもう二度と後悔しないよう全力で生きようと誓った。 俺は今、戦争の悲惨さを知っている艦娘という存在と共に在る。 戦争もその時にすべき事をせずに流されてしまった為に起こってしまったという事もある。 だから俺は悲劇を二度と繰り返さない為に彼女達と共に戦争を否定し続ける。 今ある命、これから生まれて来る命を守る為、 そして――愛する人と離れる事なく人生を共に歩み続ける為に―― ―完― +後書き 402 ：名無しの紳士提督：2015/12/25(金) 22 39 21 ID F.hV5l7U 以上です 今回はいつもの人間＝艦娘とは違い、 かつての艦船＝艦娘という感じで書きました 書いていた時にリアルで精神的に辛いことがあり 11月上旬に書き始めたのに途中で停滞して1ヶ月以上かかってしまいました 自分にはシリアスよりな話は向いていないのかもしれませんね…… これが気に入ったら……＼(｀・ω・´)ゞﾋﾞｼｯ!! と/
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清々しい朝。開かれた窓の外に見える鎮守府近海は穏やかで、カモメの声さえ届く。 淹れたてのコーヒーを嗜みながら、僕が青葉が刷ったばかりの朝刊を読んでいると―― 「提督！ おはよう！」 ノックも無しに元気良く扉を開いて、我が艦隊の秘書艦娘、最上が現れた。 「おっこれは……う～ん、いい匂い！ 提督、何それコーヒー？」 部屋に入って敬礼も早々、最上は鼻をくんくん利かせて、僕のカップを指差す。 「あぁ、そうだ。最上も飲むか」 「えー、いや、まあ……僕はいいや。匂いだけで」 「苦くて嫌いなんだよな？」 「そんなコト無いよぉ。お風呂上りにいつも飲んでるし」 最上は腰に手を当てて、右手をくいっと口元で傾けて見せた。 「コーヒー牛乳だろそれは」 「絶対にコーヒー牛乳のが美味しいもんねー。間宮さんのは絶品なんだよ？」 「いつまでもお子様だと、駆逐艦娘どもにバカにされるぞ」 「なっ、余計なお世話だよ！」 最上は口を尖らせて、べぇっと小さく舌を出した。 正直このお友達感覚……もう少しどうにかならないものかと思ってはいる。 僕は黙ってコーヒーをもう一口。 「……で、それで？ 提督、今日はどうするの？」 その一瞬で、最上はもう気持ちを切り替えていた。 これから始まる一日に思いを馳せ、にっと歯を見せて笑う。 この切り替えの早さや、さばけた雰囲気が、僕が彼女を秘書艦娘に指名している理由だ。 「えっと、第４艦隊はまず補給だね。そうしたら、深海棲艦の動きが活発な方面で偵察かな」 作戦の立案補助能力や、部隊への配慮も上々だし、 「この前ドックで衝突しかけちゃってさあ……あそこの角、ミラーがいるよ。まったく」 そそっかしい彼女が時折挟む他愛のない会話も、僕にとっては重要な情報源だった。 ――でも。僕は一つだけ気にしていることがある。 「う～ん、そうだな……」 僕は資料やらを情報やらを最上から手渡されると、いつもあれやこれやと考えを巡らせる。、 当然その間、最上は手持ち無沙汰だ。はじめこそ、まっすぐに立って僕の様子を伺っているが、 しばらくすると癖毛をいじったり、つま先をとんとん鳴らしたり、暇そうにし始める。 「ソファ、座ってていいぞ」 「ん？ いや、別にいいや」 「じゃ楽にしてろ。まだかかる」 「イエッサ～」 最上も邪魔する素振りは見せない。自分がこの鎮守府で戦闘に参加する以上、この僕の決定が いかに重要なことか、彼女なりに理解しているのだろう。 そうして最上はいつも決まって窓の方へと向かうと、窓枠に手を突いて外を眺め始める。 開け放たれた窓から吹き込む涼しい朝の風が、栗色の髪をさあっと揺らす。 言動も服装も髪型も、どこか少年らしい最上だったが、こうやって窓の外を眺めている横顔に、 僕は最上の中に確実に存在する『少女』を意識せずにはいられない。 きっと結ばれた口元や長いまつ毛、キュロットからすっと伸びる健康そうな脚。 窓の外のに広がる果てない海を見つめるくりっとした瞳も、艦娘らしい不思議な憂いを湛えている。 ――でもね？ ぐい、ぐいぐいっ。 しばらくすると最上は、決まって爪先立ちになって、窓の縁に押し付け始めるんです。 えぇ、その、キュロットの。はい。正面の。 ……股の辺りを。 最上は、別にそれをしているからと言ってヘンな声を出したりするわけじゃない。 表情一つ変わらない。ただ一心に窓の外へと気持ちを傾けているはずだ。なのに―― ぎゅっ。ぎゅ。 最上は質素な窓の木枠に対し、股の辺りで全体重を預けている。 キュロットに隠された小さなお尻が時折、何かを探るように左右に揺れる。 ――絶対無意識なんだよな、アレ。 僕は別にそれに対して邪心を抱いたりしない。まだ子供の、少女になりかけの艦娘がひとり、 何だか良く分からないうちに何だかイイキモチー？ になっているだけなわけで。 僕は結局今日も注意することも出来ないまま作戦をまとめると、ふうっとため息をついた。 それが僕の合図だ。 最上は待ってましたとばかりにこちらをくるっと振り向き、とととっと笑顔で僕の方に 近づいてきて、執務机の角に勢い良く両手を突き―― あろうことかですよ、はい。そうなんです。 ぎゅーっ。 そのままの勢いで、執務机の角っこに、ぎゅぎゅぎゅ～っと押し付けるんです。 ええ、キュロットの。はい。正面の。 ……オンナノコの、大事な辺りを。 「提督ッ、決まった？」 そしてそのまま、押し付けた股間を支点にして、やじろべえみたいにバランスを取って 僕に身を乗り出してくるんです。 「あ、あぁ……。だいたい最上が考えてくれた通りだ、まずは――」 聞く体勢はどうあれ、最上は真面目に僕の話に耳を傾ける。指示を二度聞き返すこともない。 最上はしっかり、秘書艦娘としての責務を果たしているのだ。 股間をぐりぐりと机の角っこに押し付けて、小さくお尻を揺らしながら。 「それじゃ提督、僕は先に作戦室で準備してるから。５分後に集合だよ？」 一通りの説明を聞くと、最上は資料を脇に挟んで足早にドアへと向かう。 そしてくるっとコマのようにこちらを振り向き、小さくウィンクして敬礼した。 「今日も僕、頑張るからね！ 提督も頑張ろっ？」 ドアが閉じられて、残されたのは僕一人。 最上は部屋に長居するわけでもなく、僕に特別懐いているでもなく……。 ちょうど良い距離感を保って、僕と最上は互いの任務を果たしていると思う。 僕は冷めたコーヒーを飲み干して立ち上がり、さっきまで最上が身を預けていた執務机の角を撫でた。 まだ、ぬくもりが残っているような気がして、小さな罪悪感と虚しさ感じたが、それもそこまでだ。 ――そのうち、やらなくなるだろな。 僕はちょっとだけ笑うと帽子を被り直し、最上たちの待つ作戦室へと向かった。 ＝=============＝ ～鎮守府 ヒトフタゴーマル～ 昼食を終え、青空の中天から、陽がまっすぐに降り注ぐ時間。 誰かが聞いているのだろう。古く歪んだクラシックのレコードが、穏やかな潮風に乗って聞こえてくる。 戦時、それも軍施設の中とは思えない、ゆったりまったりした鎮守府の昼下がり。 その柔らかな空気は、提督の執務室も例外ではない。 夏が過ぎ、真昼でも過ごしやすいこの季節だ。扇風機もエアコンも、とうにお役御免。 執務机の灰皿から立ち上る紫煙も、天女の羽衣のようにすぅっ……と天井へと消えていく。 誰にも邪魔されることの無い、何にも変えがたい至福の時間だが―― バーン！ 何の遠慮も無しに、木製のドアが豪快な音を立てて開け放たれた。 「提督ー！ 起床おぉーッ！」 暢気な空気をブチ破る、秘書艦娘・最上の大声が部屋中に響き渡る。しかし、 「んっがー んっごー」 提督は帽子で顔を隠し、机に脚を投げ出して高いびきだ。 「起床ー！ 起床きしょうキッショー！ ぱっぱらっぱらっぱらっぱぱっぱらー♪」 だが最上も負けていない。両手でメガホンを作り、起床ラッパの口真似をしながら提督の すぐ耳元で騒ぎ散らす。 「はがぁ～……許せ、あとゴフン……」 ようやく気づいたのだろうが、帽子の下から聞こえる声は夢うつつだ。 「何ノンキな事言ってるんだい提督！ あと１０分でヒトサンマルマルだぞ！？」 「ほわあぁぁ～……むにむに……」 「今日はこの後、お偉いさん達が会議に来るって言ってたじゃないか！」 「ん～？ あと１０分……あるんらろ……？ いいじゃん……ぐぅ……」 「駄ぁ目っ！」 最上は提督の顔を覆っていた帽子をかっぱらうと、自分の頭の上にひょいと載せた。 白昼の眩しさに晒され、提督の眉間がぎゅーっと寄せられる。しかしそれでも起きない。 「ったくー、いーっつもこれなんだから……」 文句を垂れながらも、最上は少しだけ微笑む。 そして、食堂から持ってきていたキンキンに冷えたお絞りを提督の顔の上に広げた。 「ほらほら！ シャキっとしてよ提督！」 そして乱暴な勢いで、ぐわしぐわしと脂っぽい顔をすっかりふき取ってやる。 「んが……ふわ～あぁ」 ここまでやって、ようやく提督の目覚めは半分。なおも寝ぼけ眼な状態である。 「提督、机から脚下ろして」 「あー」 「こっち向けて」 「んー」 寝ぼけている提督は、秘書艦娘――最上の言いなりだ。 背もたれつきの立派な回転椅子をくるんと半回転させ、ブーツを最上のほうに向ける。 「身支度ぐらい、自分で出来るようになってよ……ったく」 最上は腕をまくると、キュロットのポケットから布きれと靴墨、それからブラシを取り出し、 ブーツをピカピカに磨き上げる。 執務室の壁掛けの時計は、ヒトフタゴーサン。 ――おっ、いいタイムじゃない？ 僕。 「はい、立ってー？」 「むー」 「襟正して、ボタン掛けてー？」 「はー」 「タバコいっぷくー？」 「すぱー」 「コーヒーひとくちー？」 「ごくー」 ここでようやく、最上は腕組みをして、目の前にもっそり立っている我らが提督の姿を つま先から頭のてっぺんまで確認する。 「靴よし、服よし、顔……まあよし」 最上はふんっと鼻息を荒くして笑うと、背伸びして提督の頭に帽子を返した。 「よし！ 提督、完成！ 至急、会議室に出撃されたし！」 「ふわあ～あぁ、ありがと、もがみん……『大将』……」 あくびまじりの提督は最上の顔を半開きの目でちらっと見て、気の抜けた敬礼をする。 「『大将』って何さ。僕は重巡洋艦、も・が・み、だよ！」 意味の分からない二つ名をつけられ、最上はぶすっとしながら敬礼を返す。 「ちゃんと名前を呼んでよね。僕まで笑われるだろ？」 「はいはい……んじゃ、後よろしくな……」 おぼつかない足取りで廊下を歩いていく提督の後姿に向かって、最上は火打石を振るう。 「提督、ちゃんと話し合ってよね？ 途中で寝たりしたら、僕怒っちゃうぞ？」 提督はふらふらしながら背中越しに右手を振ると、階段の方へと消えていった。 「相っ変わらず世話が焼けるんだから、ホントに……」 自分以外誰もいなくなった執務室前の廊下で、最上はふうっとため息をつく。 そうは言いつつも、最上は提督の秘書という役割が気に入っていた。普段、特に寝起きは あんな感じだが、提督はああ見えて一応は提督になるだけの軍人である。 最上は執務室に戻り、建屋の正面玄関が見える窓から身を乗り出し、下を覗き込む。 ――あ、来た。 見れば、黒塗りの高級車が既に停車しており、そこから数人の将校がぞろぞろと敷地内に 歩いてきたところだった。我らが提督も玄関から現れ、先ほどとは別人のような きりっとした足取りと敬礼でもって迎え入れる。 最上は窓辺に押し付けた股の辺りで身体のバランスを取りながら――そうしているのが 何だか最上は好きなのだ――足をぶらぶらさせ、提督の姿が会議室のある建屋に消えるのを見届けた。 ボォン……。 執務室の柱時計が、ぴったりヒトサンマルマルを告げる。 「ふー……」 この執務室に押しかけて、ここまでたったの１０分だ。 しかし、何より大きな仕事をやり遂げたような不思議な充足感が、最上の心を満たす。 自分達のリーダーのいちばん近くで仕事が出来る光栄さもあるし、鎮守府全体と海までを 一望できるこの窓を独り占めできるのも、最上は好きだった。 今頃は、駆逐艦娘で賑やかな第四艦隊が製油所地帯海域の偵察を終え、この穏やかな鎮守府へ 針路を取っている頃だろう。 ――今日も、明日も……平和が続くと良いけどな。 それだと艦娘の自分は仕事が無くなってしまうし、事実、到底無理なお話だ。 しかし、だからこそ最上は思うのだ。 雨でも、風でも、毎日こうしてこの風景を見続けられるなら、 提督や仲間の艦娘たちと一緒に鎮守府で過ごしてける日が続くなら、そして―― ――誰一人欠けることなく、少しでも長く、みんなと過ごせたなら良いな。 コン、コン。 「最上ちゃん、最上ちゃん？」 開け放たれたままの執務室のドアが控え目に叩かれ、最上は背中越しに振り向いた。 ドアの陰で、短めの黒髪をサイドに纏めた艦娘が、小さく手を振っている。 「あっ、長良！」 「司令官、会議行った？」 最上は頷きながら、こちらの様子を伺っていた長良を手招きした。 「大丈夫だって。僕しかいないから。コホン……君、入りたまえ」 長良はくすくす笑いながら、執務室のドアをくぐった。 「ウチの司令官、そんなじゃないし……って……？ プッ、ククク……！」 最初は最上の真似事で笑っていたであろう長良が、最上の顔を間近で見るや、今度は 口を押さえて噴き出してしまった。 「ん？ 長良、どうかしたの？」 「だって……ハハハ！ 最上ちゃんの、その顔！ ホントに司令官ごっこするつもり？」 「はあ！？ 顔……って」 黒のサイドテールを揺らして笑う長良に指摘され、最上は慌てて窓ガラスに自分の顔を映す。 「あーっ！」 最上の鼻の下には、真っ黒なひげが横一文字に描かれていた。 見れば、両手が靴墨で真っ黒だ。 ――もしかして、さっきの『もがみん大将』って……ぐぬぬぬ！ 「んもーっ、提督！ 気づいてたなんて！ 僕、本気で怒ったかんねー！」 悔しさと恥ずかしさがない交ぜになって、最上はぶんぶん拳を振り回した。 「アハハ。でも最上ちゃん、結構似合ってるよ？」 「あーっ、何？ 長良までそんなこと言うの？」 「じょ、冗談だよ、冗談！」 思い切り頬を膨らませた最上に、長良もたじたじ、苦笑いで話題を変える。 「そ、それよりさ。午後、時間は大丈夫？」 「そりゃあ、もっちろんさ！」 提督の顔を拭いたばかりのタオルで自分の顔もごしごし拭きながら、最上がぱあっと 笑顔を見せた。 「走り込みでしょ？ 行こう行こう！ 第四艦隊が帰ってくる前に！」 「よしきたあ！」 長良はぐっとガッツポーズを見せ、こちらもにっこりと笑う。 「あ、でも長良、その前にさ」 「え？」 「ちょーっと掃除、手伝って」 バツ悪そうに最上が指差すその先には、真っ黒な指紋でべっとり汚れた窓枠があった。 ～鎮守府 営舎前 ヒトサンサンマル～ 「さぁーって、今日もコンディション最高！ ひとっ走りいきますかあ！」 長良はぎゅっとハチマキを締めなおすと、手足の関節を入念にほぐしていく。 長良は袖の無い紅白のセーラー服に膝上丈の赤袴、それにニーソックスという、いつも通りの 服装のままだ。しかし艤装を解いたその姿は、艦娘たちの中でも一際陸上で運動するのに 適している服装だといえそうだった。ただ一点違うとすれば、腰の後ろにドラム缶を模した 水筒がくくりつけられているということだった。 「気合が入っているねえ、長良。よーし、僕も負けないよ」 ぐいぐいと腰を捻って体操する最上は、エンジ色のセーラー服の上着だけを脱いで、 白のタンクトップとキュロットという軽い出で立ちだ。長良の走りこみに付き合うときは、 いつもこの格好だった。 「ま、航続距離なら僕に軍配が上がるからね？」 「瞬発力だったら、長良の脚にだって分がありますから！」 準備体操をする二人は笑顔だったが、内心は本気だ。 負けず嫌いの艦娘の目線が、照明弾を思わせるほどの火花を散らす。 「がんばれー ふたりともー」 「お昼ごはんのすぐ後だってのに、よくやるよねー」 営舎で休んでいる非番の艦娘たちも、二人の走りには興味しんしんだ。 いつの間にやら、営舎の窓には見慣れた顔が幾つも並んでいた。 計らずも観客を背負った最上は、自分の中のエンジンがごうんと力強く動いたのを感じた。 横に並んだ長良も同じのようだ。その場で小さくぴょんぴょんと跳ねるたび、表情が リラックスという名の深い集中に満ち溢れていく。 「ふたりともー いいー？」 待ち切れなさそうな営舎の二階からの声に、最上と長良は手を振って―― 「よーい どん！」 背中から聞こえたスタートの合図と同時に、二人は秋の爽やかな風となって走り始めた。 「おっ先にぃ！」 先手を打ったのは長良だ。滑るように加速していく背中を見て、最上はにやりとする。 ――どうやらコンディション最高っていうのは、嘘じゃないみたいだね。 こうやって長良と走るようになったのはいつからだろうか。もう良く覚えてはいないが、 最上は長良と何かとウマがあった。提督が居ないときなどは食事を一緒にとることも多いし、 他の艦娘に比べてオンナノコオンナノコしていないところが、最上には何だか安心だった。 それに何より、長良の快活で裏表の無い性格や、朝昼晩と欠かさず走り込みを続ける実直さと 体力を、最上は尊敬していた。 作戦中の素早い動きや、波間を縫って深海棲艦に肉薄する姿は、持ち前の勇敢さと日ごろの 鍛錬による自信の賜物に違いない。 ――僕が提督だったら、長良を秘書にしたいなあ。 そんな事を思いながら、最上も腕を振る力を強め、長良の背中に追いすがり……そして並ぶ。 「いきなりそんなに飛ばして……。大丈夫なのかい？」 「最上ちゃんこそ、長柄の脚に着いてこれる？」 鎮守府の外周を大きく回るランニングコースにも、秋が来ているようだった。夏は吸い込む だけで火傷しそうに暑かった空気も、軽口を叩きながらでも走れるくらいに快適だ。 快晴の空に見上げる太陽も、汗ばむ肌に心地良いぐらいである。 「すっかり良い季節だねえ」 「本当に！ コンディションも良いわけだわ～」 ランニング日和というよりも行楽日和という方がしっくりくる、柔らかな昼下がりのせいだろう。 工廠の裏を抜け、鎮守府の港近くの小さな砂浜へと到達する頃には、ふたりのボルテージは すっかり下がっていた。 「それで酷いんだよ、提督ってば。僕の顔見て『もがみん大将』なんて！」 「アハハ。今度寝てるときに、逆襲してみたらいいんじゃない？」 「あっ、いいねえ、それ！ いまに見てろよ～、提督～！」 そんなお喋りが弾む、楽しいジョギングになってしまっている。 「それにしても、長良はスタイルがいいよねえ」 併走する長良のしゃきっとした姿勢を見て、最上は思ったことをそのまま口にした。 「そ、そんなことないよ。ふつうだよ」 照れながらも、長良は少し嬉しそうだ。 「謙遜しなくていいって。ランニング以外にも何かしてる？」 「うん、簡単な筋トレかな。でも、やっぱり走り込みが楽しいんだけどね」 ほうほうと、最上は長良の四肢をまじまじと観察する。軽く日焼けした肌の下で、 長良の細いフレームを包むしなやかな筋肉が躍動しているのが良く分かる。 「やだ最上ちゃん、なんだかオジサンぽいよ？ 視線が」 気づいた長良が、最上の肩を冗談ぽく肘で小突いた。 「でも良いことばかりじゃないよ。長良、また脚に筋肉ついてきちゃったみたいで」 「いいじゃない、筋肉！ 海兵隊みたいなモリモリマッチョマンは困るけど」 「よ、良くないよぉ～」 長良は風に流れる黒髪に滴る汗を掻き分け、はぁっと意味ありげなため息を突いた。 「あんまり鍛えすぎるとボトムヘビーになって航行しづらいし、それに……」 「それに？」 「えぇっと、その……」 珍しかった。いつも歯切れの良い長良が、言葉に詰まって頬をぽりぽりと掻いている。 「どうしたの？ 顔、赤いけど」 「そっその、最上ちゃん、あの……これは長良との秘密だよ？ 内緒にしてくれる？」 最上は一瞬ぎょっとした。あの長良が、自分に内緒話をしてくるとは思いも寄らなかった。 よっぽど言いづらいことが、この長柄のボディーに隠されているとでも言うのだろうか。 ――うーん、約束事は慎重にすべきだけど…… 「良いよ。黙ってるから」 長良の均整取れた肉体の秘密が分かるかもしれない……という好奇心にあっさり負けて、 最上は二つ返事で小指を立ててみせた。 視線を泳がせていた長良だったが、最上としっかり指切りをして、ようやくこそこそ声で話す。 『その、あの……結構さ。筋肉って、重くてね。長良、最近体重がさ……』 「えーっ、たいじゅう？！ なー……」 「やだ――！ 最上ちゃん、声おっきいってばぁ――！」 なーんだ、そんなことかあ、という言葉が放たれるよりも早く、長柄の人差し指が最上の唇を ぎゅーっと押さえ込んだ。 『ヒミツだって、言ったばっかりでしょーっ？！』 殆ど口パクで叫ぶと、長良はおでこが当たりそうなくらいに最上に詰め寄った。 体重。その言葉一言だけで、この反応だ。 その先まで口走っていたら、一体今頃どうなっていただろう？ ――あ、危なかったなぁー、僕。 作戦中に等しいぐらいに鬼気迫る長良に気圧され、最上の足は、ぴったり止まっていた。 「ご、ごめんごめん。僕が悪かったよ」 両手を合わせてぺこぺこ、最上が平謝りに謝ると、長良は「もうっ」とむくれて、どかっと 砂浜に腰を下ろした。ふたりは、丁度ランニングの半分を終えようというところまで来ていた。 「最上ちゃん、デリカシー無いんだから……」 「で、デリカシー……かい？」 普段殆ど耳にも口にもしない言葉が、しかも長良の口から飛び出して、横に座る最上はたじろいだ。 「そうだよお。最上ちゃん、全然気にしないの？」 「う、うーん……そういえば僕、もうずっと体重計には乗っていないね」 「はぁ～？ お幸せですこと！」 呆れた表情の長良は、腰から水筒を外して飲むと、最上の頬にぴたっとくっつける。 「ひゃっ！ ありがと！」 水筒を傾けると、キンと冷えた甘露が溢れ出し、レモンの香りと共に最上の喉を潤していく。 「ふーっ、生き返るぅ。長良のハチミツレモンは、本当に美味しいね！」 「間宮さん直伝だからね」 ひとくちふたくち味わって、もう一口飲んで、ようやく水筒を返す。 「でも何だろ、今日はいつもよりハチミツが薄目？」 「はぁ……ホントに最上ちゃん、何も気にしてないんだから……」 長柄のジトっとした非難めいた視線が、最上の身体の色んなところを突き刺す。 「長良ね、実は前から気になってたんだけど」 「え、僕？」 「そう、その……」 小さなためらいの後、長良は照れくさそうな早口で呟いた。 「最上ちゃん、いつもノーブラなの？」 「ノーブラ……ああ、うん。そうさ？」 長良の茶色い瞳が向かう先に気づいて、最上は事も無げに答えた。 タンクトップの襟元をぱたぱたしながら、そういえば……と思い出す。 「僕、ブラジャーって着けたことないなー」 「えぇっ、そうなの？ 一回も？」 「一回も。だって持ってないし」 「まさか、一枚も？」 「一枚も」 ざぁ……んと、静かに寄せては返す波の音だけが、二人の間をすり抜けた。 長良はまるでその音を隠れ蓑にするかのように、座ったまま、そおっと少しだけ背伸びする。 そして、最上のはだけた襟元に視線を落とし―― 「あ、そ、そっか……そうなんだ。は、ハハハ……すみません」 ぎこちなく笑いながら、もじもじと膝を抱えて小さな三角座りになった。 「なんだい？ 長良ってば、変なの！」 「だ、だから……すみません、ってば……」 「それじゃあ、そういう長良はブラジャーしてるっていうのかい？」 最上がたずねると、長良はもじもじしながら鎖骨の辺りをさすってみせる。 「長良は、してるよ？ スポブラだけど」 「すぽ……ぶら？」 まったく聞いたことの無い単語だったが、心当たりにポンと最上が手を打つ。 「ああ、飛行機についてるアレ？」 「最上ちゃん、それスポイラー」 「違うの？」 「違う！ ぜんっぜん違う！」 長良は「艦娘にスポイラー要らないでしょうが！」と不満そうに最上に詰め寄ると、 きょろきょろと周囲を伺い、意を決したようにセーラー服の襟元を引き下げ、中を広げて見せた。 「スポブラ！ スポーツブラジャーのこと！」 最上は、長良の制服の暗がりの中に目を凝らす。石鹸とレモンの混じった香りの向こうに、 長良の胸をぴったりと覆っている桃色の下着が見えた。 「こ、これがスポブラだよ。分かったでしょっ！」 これ以上たまらないという感じで、長良はまたすぐに膝を抱えてしまった。 「ええっと……」 最上は思い出しながら、自分の胸の辺りでスカスカと手を動かし、ジェスチャーする。 「こう……肩紐とカップじゃなくて、何だろ。僕のよりもピッタリした、胸だけ覆った タンクトップ、みたいな……？」 「そう、そう！」 「そんなピタピタで、息苦しくないの？」 「ぜんっぜん！ むしろ長良は動きやすいよ」 「ふーん？」 ――ホントかなあ？ 生返事しつつ、最上はどうもピンとこなかった。 ――動きやすいって、胸が揺れないってことだよね？ 一応ブラジャーだし。 今は外洋の任務にあたって鎮守府を離れている戦艦や、正規空母達なら話も分かる。 中にはドックの風呂に浮くような胸の持ち主さえいるのだ。あれを野放しにしておいたら、 両胸に水風船をぶら下げて動き回るような感覚になるのだろう。ブラジャーの必要性も頷ける。 しかし、長良の胸元はお世辞にも―― 「いやぁ、分かるよ？ でもさ……っと、おおっと」 最上は慌てて自分の口を両手で押さえ、またしても飛び出しそうになった言葉を飲み込んだ。 「で、デリカシーデリカシー」 「も～が～み～ちゃ～ん～？」 急に周囲が暗くなり、最上ははっと頭上を仰ぎ――腰を抜かした。 そこには、歯をぎりぎり鳴らしながら涙目で最上を見下ろす、長柄の姿があった。 日輪を背負うその姿は、まさに護国の戦姫……いや大魔神である。 「わあっ、ななな、何だよ長良！ 僕は何も言っていないだろッ！？」 「目は口ほどにモノを言うって言葉、知ってるよね……？」 長良の両手が、猛禽の爪のごとくワシワシと蠢いた。 今ならリンゴだろうと弾丸だろうと、豆腐のように握りつぶしそうだ。 「もう二度とブラなんかいらないように、長良が近代化改修してあげよっか……？」 その手が向かう先を察し、最上の背筋を冷たい汗が滴り落ちる。 「やっ、やめてよ長良！ 早まるなって！ きっとまだまだ大きくなるさ！ ホントだよ！」 ブチィンと、長柄のハチマキが音を立てて千切れた。 「うううううるさーい！ もう遅い遅い遅いッ！ そんな言い訳、ぜんっぜん遅――」 パッパラッパラッパラッパパッパラー！ 長良が最上に飛び掛らんとしようとした、まさにその時。 秋晴れの鎮守府に、スピーカーを通して乾いたラッパの音が轟いた。 その瞬間だった。 ばし、ばしばしばしいいいっ！ 背中に、赤く鋭い雷のような衝動がほとばしり、最上は思わず「ひうっ」と声を上げた。 尻餅をついたままの最上をよそに、長良もその場に慄然と立ち尽くし、鎮守府の高台にある スピーカーを食い入るように見つめている。 ラッパの音がこだまするたびに、最上の頭の中で、胸の奥で、幾つものギアが次々と 噛み合い、海原を切り裂く鋼鉄の塊が動き出す轟音が迫る。きっと長良も同じだろう。 「「非常呼集……！」」 ランニングも。 ハチミツレモンも。 デリカシーも。 ブラジャーも。 そして、ふたりのわだかまりさえも。 艦娘たちのひとときの『非日常』は、ラッパの音がもたらす『日常』によって、既に遠く、 遥か夢の向こうへと追いやられていた。 そしてその代わりに、自分の中の『軍艦』が姿を現し、全身に熱い血を送り込んでゆく。 これが自分の本性なのかどうなのか、最上には分からない。 しかし、最上は感じるのだ。 ビーズを蒔いたようにきらめく水平線の彼方に迫る、倒すべき存在の陰、深海棲艦の姿を。 最上は長良に差し伸べられた手を取って立ち上がり、お互い目配せで「うん」と頷くと、 ここまで走ったときの何倍もの猛ダッシュで、営舎への道を引き返した。 背中を押し、大地を蹴る足を動かす、内なる衝動が命じるままに。 そう、心震わせる、あの『抜錨』の瞬間を求めて――。 ＝えんど＝
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前回の話 「吹雪に魚雷の扱い方を教えてやれ」 重雷装艦となって間もない私たちが、提督に呼び出された。 早速重雷装艦の戦力が理解される時が来たかと思ったが、提督は私のそんな期待を切り捨てる命令を吐いた。 なんでそんな雑用のような任務をしなければいけないのか。 私はこの男に聞こえないよう小さく舌打ちした。 「うーん……」 北上さんが唸る。 こんなかったるい任務、断っちゃって。お願いよ。 心の中でそう念じたのが通じたのか、北上さんは横目で私に目配せする。 通じた？ 通じたの？ 通じたのよね！？ しかし都合の悪いことに、北上さんが二の次を告げる前にこの男は動きやがったのだ。 「教えてやってくれ」 どういうわけか言葉遣いは少し腰の低いものに変わったが、私は一瞬にして憤りを感じた。 なんとその男は北上さんを一心に見つめ、あろうことか北上さんの両手を掴んで懇願してきたのだ。 私にとって存在そのものが気に食わないこの男が、私にとって大切な存在である北上さんに触れる。 そんな光景を見て私が我慢できるはずがなかった。 「なっ、あぁ貴方！ 何してけつかる！！ です！」 「は？」 思わず素の口調でものを言ってしまった。 この意識は別に上官である提督に対して無礼な態度を、ということではなく、 この男に素で接したくない、という精神的装甲に所以しての意識である。 何を言っているのか分からないことから察するに、この男の生まれは私と同じところではないらしい。 それだけは安心できた。 生まれが同じだと分かったらそれだけで反吐が出る自信がある。 提督は私へ首を回転させ、その顔を唖然とさせているらしい。顔は眉一つ動いていないけど。 ああ、その首が二度と回らないようにしてあげたいわ。 「い、いえ、なんでもありません」 「……嫌だってさ」 北上さんが私の言いたいことを言ってくれた。 そうよ。それでいいのよ。 任務受託を拒否してこの執務室を出て終わり。 そういう流れを期待したが、問屋はそうは卸さないらしい。 「なら大井が教えてやれ」 「……はあ？」 あらやだ。また素で返してしまったわ。 私の顔が、眉間が歪んでいることも自覚できる。 口調がよく崩れる奴だな、などと実は何も考えていないようにのんきに提督が呟いた。 「北上に教えさせるのが嫌ならお前がやれ。お前等なら他の艦より少しは分かるだろ」 「あら提督。この文書、出撃命令が書かれているではないですか。私たちなら簡単に敵を殲滅させられますよ」 艦種の名前が"重雷装巡洋艦"なんてものだから、それは考えなくとも分かっているのだろう。 魚雷を扱うなら私たちの右に出る者はいないと思われること自体は悪くない。 それだけの戦闘力があると分かっているなら使い方を間違えるな。私たちを暇にさせるな。 私は暗にそういう訴えを込めてちょうど執務机に置かれていた一枚の紙を掲げる。 「その任務は他の艦に遂行させる。今のお前等の任務は吹雪への講義であって出撃ではない」 「……なんですって？」 ああ、今魚雷が手元にあったら即座に振りかぶっていると思うわ。 私たちは戦闘としては使い物にならないと？ 馬鹿にするな。 どちらかと言えば旧式艦に分類される私たちでもいい戦力を持っているのに、 もはや"特型駆逐艦"とかいう たすきが藻屑塗れになっているあの役立たずの詐欺艦は、教えたって無駄よ。 しかし口には出さない。 私が抑えて黙っているのをいいことに、この男は私を睨むかのように真顔で見つめ調子に乗り始める。 「大井は教える事自体が嫌だと言うなら、お前のこれからの処遇を少し厳しく検討せねばならなくなるのだがな」 こんな無能な男の下に配備されるとは、運命とはとても残酷なものだ。 艦隊を組んでも鎮守府周辺海域を徘徊させる事しかできないこの男も "提督"という たすきが煤塗れになっているくせになんて生意気な。 はっきりと戦果を示せないのに大口を叩くだけの上官は最悪だ。 黒い感情に任せて提督へ目を尖らせる。 しかし提督は張り合っているのかいないのか真顔のまま。 鳥のさえずりさえ入ってこない険悪な睨めっこが続く。 それを中断させたのは傍らの北上さんだった。 「……あーもうやめやめ！ 大井っちは少し協力しないと駄目だよ。吹雪にはあたしが教えて……」 「私がやります」 即座に私は北上さんの言葉を遮るように被せた。 ごめんなさい北上さん。でもここは私に任せて。 不本意ながら気に食わないこの男に協力する形になってしまうが、背に腹は変えられない。 提督の言う"処遇"がどういったものか鋭く推測はできないけど、 将来的にこの男が私を残して北上さんだけ艦隊に組み込むような事でもあれば私は発狂する。 「北上さんの手を煩わせるくらいなら、私がやります。……提督のさっきの言葉、覚えておきますからね？ 下手な指揮で負けておめおめと帰投させるような事があれば、ただじゃおきませんから」 「そうかい。ではそんな事になったら私は暫く雲隠れしておくさ。吹雪の事は頼んだぞ」 渋々ながら任務を受託すると分かったとたん、この男は淡々と踵を返して椅子へ戻っていった。 この男は私の攻撃を回避することが得意らしい。 ああ腹立たしい。気に食わない。 この男がいる部屋には長居したくないので、北上さんの腕を掴んで礼もせず執務室を後にする。 「……行きましょう、北上さん」 「大井っち、痛いってば」 「はあ、はあ……、あ、ありがとうございました……」 「明日もやりますからね」 海上で、満身創痍で息絶え絶えながら頭を下げた吹雪ちゃんに、私は岸壁からそう告げる。 満身創痍といっても、敵が出たとか私たちが相手になって戦闘演習を行ったとかではない。 自分で何度も派手に転覆したり的に衝突しただけだ。 話を聞いただけでも出撃どころか遠征さえ縁がなさそうな艦だと思ってはいたけど。 ――やる気はあるし勉強もしているみたいだけど実技では……。特型とは言うけど大丈夫かしら―― 「なんだかんだ言って、大井っち途中から熱入ってたよね～」 私は横から飛来した北上さんの言葉で我に返った。 私は無意識に顎から当てていた手を離し、弁明に努める。 「えっ！？ だ、だって、提督がどうしてもやれって言うから！」 「明日もやれとは言ってなかったと思うけどね」 「この先一緒に出撃して足を引っ張られるような事にでもなったら困るのよ！ 全く！」 …………………… ………… …… 「という具合にさ～」 「もう！ やめてよ北上さん！」 あの頃とは違い、今や執務室は畳張りとなった。 私は左舷で炬燵の中で胡坐を掻く北上さんを制止する。 恥ずかしいからそんな昔の話は持ち出さないでほしいと訴えかけるばかりだ。 終始話を聞く事に徹していた対面の提督は私へ疑問を投げかける。 「一つ聞きたいのだが、あの時の"何してけつかる"とはどういう意味だ？」 「近畿の方言で、"何してくれてんの"という罵倒です」 そう説明したとたん、提督は顔を歪ませた。 あの頃から見ればこの人は驚くほど感情を露わにするようになった。 嬉しくないといえばそれは嘘になるのだけど、今ばかりはあまりいい気持ちではない。 私は目を細めて問いただす。 「……ニヤニヤしてどうしたんですか、気持ち悪いですよ」 「だそうだ、北上よ」 そこで北上さんに振る意味が分からない。 即座にそちらを見やると、北上さんも提督と同じように顔を歪ませていた。 ……何これ。私は見世物？ 北上さんは俯いて暗い顔になってしまった。これ、私のせい？ 「あたし気持ち悪いのか～。大井っちに嫌われちゃったな～」 「えっ？ あっ、気持ち悪くないです！ 嫌ってないです！」 ニヤニヤする北上さんも素敵です！ 嫌う理由になりません！ 嫌う可能性零です！ 私の言葉で安心したのか北上さんは調子を戻す。 一つ安堵。したがここでも問屋は卸さないようだった。 「あちゃあ。提督の事は嫌いになっちゃったのか～」 「……そうか……。大井……」 ちょっと北上さん！ 提督に自信喪失を移すのやめてください！ 面倒臭いじゃないですか！ 提督もいい年してそう軍帽が落ちるくらいに背中を丸めて俯くの、みっともないと思いませんか！ 「"提督も愛してます"っていつも言ってるでしょう！」 「感情が篭ってないのだが」 「こっ、こういうのはむやみやたらに言うと価値が下がるんです！！」 激しく突っ込み役に回るばかり、私は言葉が矛盾してしまったかもしれない。 私は昂るあまり炬燵の天板に両手を突いて抗議していた。 やだ。少し顔が熱くなってきちゃった……。 炬燵か隅のダルマストーブ、少し焚き過ぎじゃないかしら……。 私が悶々としていると、急に北上さんは吹き出した。 「やっぱりさ。大井っちはからかうと面白いよね」 「分かっているじゃないか」 からかっていたの！？ そして今までの話を私は全て真に受けていたと？ 完全に見世物になってしまった。もう嫌だ。数分前の私を魚雷で殴って気絶させてやりたい。 この二人、こんなに意地悪だったかなあ……。 あの頃からは想像つかないが、この二人は意外と相性がいい。 改めて意気投合したらしい提督と北上さんは自然と同時に強く握手を交わした。 私、置物にされていないかしら。いや、見世物だったわね。 それから何故か提督と北上さんから同時に視線を向けられる。 何ですか。その、私が不調に見えるかのような顔は。 「……おや、もう言わないのかな？ "何してけつかる！！"」 「"何してけつかる！！"」 「やめてください！！」 好き勝手に振舞う提督と、それに便乗する北上さんを制止する任務を、 やはり不本意ながら遂行させる流れになってしまった。 この二人は、あの頃の私の事を回顧しているんだろう。 でも過去は過去で、今は今。 この人の存在そのものとか、提督が北上さんに触れることが気に食わないとか、 私はそういった思考回路をこの人に改装されてしまった。不本意ではなく本意で。 だから、今の私がこの光景を見て黒い感情を生む事はない。 北上さんだけでなく、提督も大切な人だから。 でも、私で遊ぶのはまた別の話ですからね？ 私は引き続きこの二人を制止する任務に取り掛かった。 これが気に入ったら……＼(｀・ω・´)ゞﾋﾞｼｯ!! と/
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RJ改二非エロ小ネタ ついに龍驤が改二レベルに達した。 「待ちに待った改二や！さ、早く改装してや！」 改二にした。 「……なんやその目は。言いたいことあるんなら言うてみい」 「……そこは未改装なんですね」 提督の言葉に一瞬沈黙が発生する。 「ぷっ、ハハハッ。アハハハハハ」 (あれ？怒らない？いつもみたいに『最低やアホ！おっぱい星人！』とか言わないな。改二になると気にしなくなるのか？) 龍驤はけらけらと笑いながら提督の肩を叩く。 「アハハハハハハハ―殺すぞ」 (よりキレてる！？) 不知火三割増しぐらいのドス 「何や、期待したウチがあほやったんや。改二なったらもっとウチのことちゃんと見てくれるって。なんやねん。ウチがアホみたいやん……」 そう言って俯いたまま肩を震わせる龍驤。 まさかの反応にどうすることもできない提督。 しばしの沈黙。 「顔をあげろ龍驤」 「……」 「こっちを向け」 沈黙を破り、提督が口を開く。 「お前の言う通り。俺はおっぱい星人だ。だがお前はおっぱい星人というものを誤解している」 「は？」 「でかいおっぱいが好きな者。それはただの巨乳好きだ。真のおっぱい星人は大も小も愛でてこそ！」 全く意味の分からない意志の強さを感じる提督の言葉。 その意志の強さを他に活かせばもっと評価も上がるはずだが。 「小には小の、小にしかない良さがある！ 小さいことをコンプレックスにして恥じらうもよし。 興味ないと言わんばかりに女を意識させないのもまたよし。 小さなおっぱいには無限の可能性がある」 熱くおっぱいについて語る提督。 その情熱を他に活かせればもっと(ry 「そんな小さいおっぱいが、いや。龍驤。君が好きだ」 「……アホ」 小さくそう吐き捨てる龍驤。 しかしその顔にすでに涙は無かった。 瑞？「龍驤がやられたようだな」 ？鶴「奴は我ら貧乳空母四天王の中で一番の小物(レア度的な意味とおっぱい的な意味で)」 大？「おっぱい星人相手にチョロインとは、四天王の面汚しよ」 ムシャクシャはしてないけどやった。 今は反省している。 これが気に入ったら……＼(｀・ω・´)ゞﾋﾞｼｯ!! と/
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(編注：鬱？NTR？注意) 1 深夜。 普段、ほぼ眠るためだけにしか使っていない提督用の私室が、淫靡とも言える熱を宿しているのは、たった今終わったばかりの秘め事のせいだろう。 つい先刻まで二人が快楽の海に溺れていた事を、汗ばんだ裸体と乱れた寝具が雄弁に物語っていた。 御戻（おれ）提督は、多少の気だるさを感じながら、隣に横たわる榛名の頭を撫でてやる。 「提督……」 囁くように言いながら身をすり寄せてきた榛名を、御戻は優しく抱いた。 「……キスして欲しいです」 恥ずかしげに視線を逸らしながら、榛名はそうねだってくる。 接吻なら最中に数えるのも億劫になる程しただろうに――そう胸中で苦笑めいた呟きを漏らしながらも、 御戻は榛名のおとがいに軽く手を添え、桜色の可憐な唇に自らの唇を重ねた。 舌を忍ばせて絡めようかと思った矢先、あたかもそれを封じるかのように、榛名の温かくて柔らかい舌が御戻の口内に押し入って来る。 普段、どちらかと言えば控えめな彼女が見せた積極性が、 御戻にはたまらなく嬉しい。 「ん……んん……」 息継ぎもそこそこに、榛名は激しく舌を絡め、吸う。御戻も、それに応じる。 二人が唇を離したのは、それからたっぷりと一分程経ってからだった。 「……キスして欲しいじゃなくて、キスしたいの間違いじゃないのか？」 御戻は苦笑する。 「提督とキスできれば、榛名はどっちでもいいんです」 そう言って榛名は花のように笑った。海上で凛々しく戦う彼女の姿からは想像も出来ない、愛らしくて可憐な笑み。 その笑みを目の当たりにした御戻は、どうしようもなく愛おしさが募ってきて榛名を抱きしめた。 そして、以前より伝えようと思っていた言葉を、今ここで言おうと決心する。 「榛名」 御戻は名を呼び、背中に回していた腕をほどいて、彼女の目をじっと見つめた。 「次の出撃が終わったら……」 そこで御戻は一つ息をつくと、思い切って続ける。 「自分と結婚して欲しい」 その言葉を聞いた榛名の目が見開かれる。次いで小さな声で「嬉しい……」と榛名は言った。 「嬉しいです……提督」 「了承してくれたと思っていいんだね？」 「はいっ。もちろんです」 再び花のような笑みを浮かべると、榛名は御戻にしがみつき、胸に顔を埋めた。だが、すぐにその肩が小さく震え始める。 「どうした？」 訝しく思い、御戻は声を掛けた。 その言葉に顔を上げた榛名の瞳からは、大粒の涙が溢れ出ていた。 「嬉し……過ぎて……」 しゃくり上げながら、声にならない声で榛名は言い募る。 「それに私だけ……申しわけ……なくて」 海に散って行った三人の姉妹――金剛、比叡、霧島の事を思い出しているのだろう。 四人は血の繋がりはなかったものの、実の姉妹のように仲が良かった。 また同時に、助け合って戦場を駆け抜けてきた戦友でもあった。 「そんな風に考える必要はない、と自分は思うよ」 御戻は榛名の涙を拭ってやる。 「きっと彼女たちは、榛名が幸せになる事を喜んでくれる。妙な例え話しになるが、もし君が逆の立場だったらどうだろう？ 幸せになろうとしている姉妹を妬ましく思うだろうか」 「そんな風には、絶対に思ったりしません」 目を腫らしながら、それでも榛名はきっぱりと言い切った。 「だろう？ きっと彼女達だってそうさ。だから君は何も負い目を感じる必要はない」 「はい。でも」 「何だい？」 「提督、いじわるです……あんな質問をするなんて」 榛名がそう言って睨んでくる。だが、少しも怖くなく、むしろ可愛いだけであった。 「すまなかった。確かに意地の悪い質問をした」 「もう、知りませんっ」 拗ねて、ぷいと横を向く。だが、体は逃げていないので、これは本気で拗ねていない。明らかにポーズであった。 「どうしたら許してくれるのかな？」 「……」 榛名は答えない。仕方がないので、御戻は卑怯なカードを切ることにした。 「愛している」 唐突に、御戻はそう言った。すると横を向いていた榛名の顔が、みるみる赤くなった。 「榛名。こっちをお向き」 御戻のその言葉に、榛名は素直に従った。 「ずるいです……」 熱に浮かされたように言う榛名の目は、桃源郷にいるかのように、とろんとしていた。 「榛名がその言葉に弱いって、知っているくせに……」 「弱点を突くのは戦の定石だよ」 そう冗談めかして御戻は言うと、今度は榛名の耳に口を寄せ、「愛している」と囁いてみた。 「ああ……」 榛名が熱い吐息をつく。 「耳元でそんな事を言われたら、榛名はおかしくなってしまいます……」 御戻の胸に榛名が縋りついた。御戻を見上げてくる榛名の顔は、歓喜と、自分がおかしくなってしまうのではないかという、 ちょっとした恐怖感のようなものが綯交ぜになっていた。 そんな表情でさえ愛おしい――御戻はそう頭の中で呟くと、そのまま唇を重ねた。 そして、今度は先手を取られないように、すぐさま舌を榛名の口腔へと侵入させる。 舌と舌が絡みあうと、榛名の体が軽く痙攣したような動きを見せた。どうやら接吻だけで、軽くではあるが、達してしまったようだ。 「お願い……きて」 唇を離した榛名が哀願してくる。御戻は榛名の腿の間へ手を忍ばせてみた。先刻の名残というだけでは説明がつかない程、 榛名の秘所は潤いを帯びている。一方の御戻の方も、しっかりと復活していた。 「いくよ」 そう言って体を重ね、榛名の太腿を割り開き、ゆっくりと入って行く。榛名のそこはまるで抵抗を見せることなく、御戻を受け入れた。 「提督……離さないで」 榛名は御戻の背に両腕を回し、しがみつくようにしながら言う。 「ああ。絶対に離さない」 御戻も榛名を抱きしめながら、誓うようにそう言うのであった――この後、二人に何が起こるかなど露も知らぬままに。 その二週間後。 海軍は第二艦隊、第三艦隊、第四艦隊を沖ノ島海域に差し向ける。 御戻は巡洋戦艦『榛名』を旗艦とする第三艦隊の指揮を執った。 敵は戦艦ル級を多数擁する深海凄艦の中核艦隊。 開戦前より彼我の戦力差は憂慮されていたが、軍上層部はこれを敢行。結果、第二艦隊、第四艦隊はほぼ壊滅。 第三艦隊も旗艦榛名他数隻を残しただけという、完全なる敗北を喫した。 その後に行われた軍法会議により、御戻には降格処分が下った。軍上層部に責任をなすりつけられたのは間違いなかった。 そして更に理不尽なことに、榛名も責を問われた。 『艦娘』の地位を奪われ、別部署での任を課される事になったのだが、奇妙なのは、その部署の名前も場所も明かされない事であった。 軍法会議が終わるや否や榛名は連れて行かれ、二人は離れ離れになってしまった――。 2 御戻が榛名の行方を探し始めてから、すでに一月近くが経っていた。 方々手を尽くしてはみたが、彼女の行方は遥として知れない。 その日、御戻は朝から執務室――降格されたので数人の士官が共同で使っている部屋だが――にて、溜まりに溜まっていた書類の処理を行っていた。 この一月、榛名の事ばかりを考えていたので、職務が疎かになっていたのだ。 『提督。お仕事頑張って下さいね』 以前なら、榛名がそんな言葉を掛けて、にこやかな顔でお茶を入れてくれたりしたものだ。 だがその榛名も今はいない。彼女の存在がいかに大きく大切であったかを、御戻は噛みしめていた。 季節は夏前であるが、今の御戻の心は冬を迎えたかのような寒々しさを感じている。 「お～御戻チャン」 執務室に入ってきた同僚の小嶋が、歩み寄ってきながら軽い調子で声を掛けてくる。 「小嶋殿。おはようございます」 「おはよん。朝からセイが出るね～」 酒臭い息で言う。小嶋は無類の遊び好きで、ほぼ毎晩、歓楽街をうろついているらしい。ここの部署は出撃などはないのでだらしがないのである。 「小嶋殿も大分書類が溜まっているようですが」 御戻は隣にある小嶋のデスクを見ながら言った。そこには御戻の書類の束が可愛く見える程に、未処理の書類が積んである。 「明日から本気を出すのであります」 そう言って小嶋が敬礼をする。 「先週もそう仰ってましたよね」 「え？ そうだっけ？ そんな昔の事は忘れた」 しれっと小嶋は言ってのける。 「それよりさ、聞いてくれよ御戻チャン」 自分の椅子に腰かけながら、小嶋がそう切り出す。そして、御戻の返事を待たずに話し始めた。 「俺、昨夜さあ、吉原に行ったんよ」 「小嶋殿……！」 御戻は慌てる。 「声が大きいですよ。誰かに聞かれたらどうするんです？」 軍の規則で、士官の職にある者は遊郭で遊ぶ事を厳しく禁じられているのだ。もし発覚すれば即刻首が飛ぶ。 「あん？ 大丈夫だよ……こんな窓際部署なんて、内部調査室の相手にされてないからさ」 「そうかも知れませんが……」 確かに小嶋の言う通り、ここは箸にも棒にもかからないような部署ではある。 「でさあ、めぼしい店は行き尽くしちゃったからさ、普段あんまり行かない所へ行ってみようと思ってね、裏通りの更に奥の方を散策してみたんよ」 「はあ」 飽きたなら行かなければいいのに、と御戻は思ったが、口には出さなかった。 「そしたらさ、変な名前の店、見つけちゃったんだよね」 「変な名前の店？」 「うん。『深海棲館』って言うの」 「え？ シンカイセイカン？」 「そう。でも最後の字は艦――ふねじゃなくて、館ね」 御戻は眉根を寄せる。現在、この国と海上で戦っている敵対勢力の艦が、深海棲艦と呼ばれている。 そんな名前をつけるとは変わっているというか、良い根性をしているというか。不謹慎だという理由で、経営者がしょっ引かれてもおかしくはない。 「ね？ 変わってるっしょ？ それで、変わってるのは名前だけじゃなくてね。出てくる女の子が、海軍の艦娘みたいな恰好してるんよ」 「そういう趣向の店なのでしょう」 軍服等を模倣した服を着て性的遊戯をする、異国渡来の『こすぷれ』なるものがあると、御戻も話には聞いたことがある。 「まあ、そうなんだろうけど。でさ、店に入ったら従業員が名簿を見せてくれるんよ。そこには源氏名がずらっと書いてあってね。 で、女の子の顔見られないの、って聞いたら、皆とびきり可愛いからご心配なく、って言うんよ」 「はあ」 「まあ、地雷踏んでも話しのネタになるからいいか、って思ってさ。金剛って源氏名の娘を指名したんよ」 その名前を聞いた御戻の胸がちくりと痛む。 金剛。 榛名と実の姉妹同様の仲だった艦娘。そして、海に散って行った艦娘。 「何で金剛チャンを指名したかって言うとね、以前一度だけ、本当に偶々話した事があったからなんよ。 言葉使いは妙だったけど、可愛かったのを良く覚えている」 御戻も在りし日の金剛を思い出していた。ブリテン帰りの艦娘で、小嶋の言う通り少し妙な言葉使いをする娘であったが、 明るく美しい娘だった。御戻も何度か金剛と出撃した事があった。 「でさ、出てきた金剛チャンを見てびっくり」 「地雷だったんですか？」 「いや。本人そっくりだったんよ。ていうか、あれは本人だよ」 やや興奮しながら小嶋が言う。 「金剛は最後まで立派に戦って……海へ散りましたよ」 御戻はそう言って軽く目を閉じた。金剛が散った時の、泣きじゃくっていた榛名を思い出す。あの時の榛名は一晩中泣いていた。 「でもなあ、瞳の色とかホクロとか、まんま金剛チャンだったんだけどなあ」 小嶋はまだ言っている。 「残念ながら金剛は鬼籍入りしてます」 「……分かってるよぉ、本人だったら嬉しいなって夢見ただけだ。でもな、服はかなり本格的に似せて作ってあったぞ」 「はいはい」 「しかも、俺の事を提督って呼ぶんよー。客をそう呼ぶのが決まりなんだろうけど。でも俺、艦隊の指揮を執るのに憧れてたから、 提督って呼ばれてすげえ嬉しくなっちゃった。嬉し過ぎて調子にのっちゃって、四十六センチ主砲三回も金剛チャンの中に撃っちゃったんよ」 あなたの砲身そんなに長大じゃないでしょう――という突っ込みを思わず入れそうになった御戻だが、そこは自重しておいた。 やれやれ。朝からしようもない下の話に付きあわされた、と内心思う御戻だったが、次に発せられた小嶋の言葉には思わず耳を傾けてしまう。 「また今度行ってみようかな。そう言えば長門チャンとか榛名チャンの名前もあったぞ。 無論、指名してないから顔は分からんがな。さあて、仕方がないから仕事でもすっかな」 そう言って小嶋は、のろのろと書類の束をいじり始めた。一方の御戻は、小嶋の言葉のせいで気もそぞろになってしまった。 榛名の名前がある？ その榛名も、本人にそっくりなのだろうか――ふと、そんな思いが過る。 何を馬鹿な事を考えている、と御戻は心の中で自分を叱った。もし『深海棲館』の榛名が本人にそっくりだとして、それが一体何だと言うのだ？ そこにいるのは榛名ではない。榛名がそんな、見知らぬ男と同衾するような店にいる筈がない。 榛名。君は今、何処にいるんだい？ たまらなく君に会いたいよ。 窓の外を見やりながら、御戻はそう頭の中で呟いた。 3 誰の人生でも、一度や二度、魔が差す時というのはあるものだ。 御戻に関して言えば、今夜がまさにその状態だった。 小嶋から深海棲館の話を聞いてから三日後の夜、御戻は吉原にいた。この国最大の遊郭を訪れたのは初めてだった。 自分はこんな所で、一体何をしているのだろう――吉原の通りを歩きながら、御戻はそう胸中で呟き、深く被った帽子を更に下げる。 通りは中々に人が多かった。皆、道の左右に並んだ張見世を冷やかしながら、ゆるりゆるりと歩いている。 張見世とは通りに面した部屋の事で、通りとの間は格子で仕切られている。そしてその中では遊女達が座し、自分を買ってくれる旦那を待っている。 客は通りから格子の向こうにいる女を吟味し、気に入れば店に入って褥を共にする。 榛名もそんな風に出会ってすぐの男と……などと埒もない想像をしてしまいそうになり、御戻は慌てて頭を振ってそれを打ち消す。 そんな事はない。榛名はそんな事をする娘ではない。 第一、深海棲館にいるらしい榛名は、御戻の愛しい榛名とは別人なのだ。 では何故、そう思っていながら自分はわざわざ吉原に来ているのか。小嶋の言った事など、戯言として捨て置けば良いはずではないか。 いや、取るに足らない事であるからこそ、きっちりと確認を取っておいた方がいいのだ。絶対にそうなのだ。 そんな支離滅裂な事を考えながら、御戻は表通りから裏通りへと入る。 裏通りに入った途端、先程までの喧騒が嘘のように途絶える。表通りを太陽の差す浅瀬のサンゴ礁とするなら、裏通りはさながら深海のような印象だった。 深海棲館がある場所へと御戻は進む。場所は、数日がかりで小嶋からそれとなく聞き出してあった。 やがて、門柱に住吉提灯の掛けられた店が見えて来た。提灯には小さく「深海棲館」と書かれていた。 表通りに軒を連ねている店のようなけば立った派手さとは無縁で、当然のことながら張見世もない。 小洒落た旅館のような雰囲気で、一見すると色里の店には見えなかった。 御戻は左右を見渡し、誰もいないのを確認すると素早く店の中へと入った。 「いらっしゃいませ」 店に入ると、見世番の男に声を掛けられた。 「御履き物をお預かりします」 そう言われたので、靴を脱いで御戻は店に上がる。男に促されて進み、奥の部屋に入る。 入った部屋は、舶来物の高級そうな調度品が設えてあった。他に客と思しき者はいない。御戻はソファに腰を降ろす。 「しばらくお待ち下さい」 男がじろじろと御戻の顔を見ながらそう言い、部屋を出ていった。 一人きりになった御戻は、落ち着かなくてそわそわしてしまう。ここに榛名が――などと考えそうになって、慌てて頭を振る。 違う。 ここにいる榛名は、御戻の愛する榛名ではなく、良く似た他人だ。 御戻が煩悶していると、「失礼いたします」という声がして、男が一人入ってきた。ここへ案内して来た男とは違う男であった。 「旦那。自分は鷹野と申します」 男が唐突に自己紹介をする。 「何か？」 わざわざ名乗ってきた男の意図が分からないまま、御戻は彼を見た。精悍な顔立ちに黒い半纏が良く似合っていた。 醸し出す雰囲気が、単なる見世番でない事を御戻に伝えてくる。 「困るんですよ」 「……困るとは？」 「海軍の軍人さんに来られると、こっちも色々と面倒だって事です」 御戻は言葉を失った。 「いや、自分は――」 「誤魔化しは要りません。ここの店はちいとばかり特殊でね。他所の店より、海軍さんの出入りに関しては神経質にやってるんです。 あなたが御戻提督だという事は、もう分かっていますよ」 鷹野が目を細める。 「いや、元提督か」 半ば嘲るように鷹野は言い直した。 「……」 「先日も海軍のお方が来ましたがね」 おそらく小嶋の事だろう、と御戻は思った。 「まあ、こう言っちゃなんだが、あの御人程度の方なら別に構わないんですが。だがね、仮にも旦那は提督とまで呼ばれる地位にいたお方だ。 そういうお方に来られると、こちらとしても本当に困るんですよ」 「自分は……自分は、ここへ遊びに来たのではない」 そうだ。自分は、ここにいると思しき榛名が、本人ではないとの確証を得るためにやってきただけなのだ。断じて金を払って女を買うために来たのではない。 「ここは遊郭ですぜ？ 遊びに来たんじゃないってんなら、何をしに来たってんです？」 再び嘲るような口調で鷹野は言った。 御戻は何と言って良いか分からず、つい自分の目的を正直に話してしまった。話しながら、考えてみれば随分とおかしな話だと自分でも思った。 話を聞き終えた鷹野は、値踏みするかのように御戻を見た。何やら思案しているらしく、顎をしきりにいじっている。 「旦那も変わったお人ですね」 しばらくすると、苦笑しながら鷹野は言った。 「まあ、こちらとしても、せっかく来ていただいた方を無碍に帰すのは心苦しい。 例えそれが、面倒事になるかも知れない海軍の軍人さんでも、ね。 ただ、やはり決まりは決まりだ。娘達に相手をさせる事は出来ませんし、 相手をする以外での面会は店の規則で禁じられています。ですが……」 鷹野の目が、少しだけ嗜虐的になったように見えたのは、御戻の気のせいだろうか。 「手がない訳じゃあない。但し、料金はきっちりと頂きますが」 「本当か？」 鷹野の言葉を聞いて、御戻は思わず身を乗り出す。これでやっと榛名に会え――いや、違う。そうじゃない。 ここの榛名は榛名ではないのだ。これで榛名ではないと確認が出来るのだ。 「もう一度お聞きしますが、旦那は確かめたいだけなんですよね？ 買いたい訳ではなく」 「その通りだ。自分はあくまで、ここにいる榛名が別人であると確認をしに来ただけなのだから」 「分かりました。しばらくお待ち下さい」 そう言うと、鷹野は一旦部屋を出ていった。 「お待たせいたしました。ご案内します。ついてきて下さい」 五分程して戻ってきた鷹野が、御戻に向かってそう言った。御戻は鷹野について部屋を出た。 しばらく廊下を進むと、鷹野はとある部屋に入った。部屋には畳が二枚敷いてあり、明かりは天井から下がった 裸電球が弱々しくついているだけである。調度品の類は、入って左手の壁にカーテンが引かれているだけで、他には何もない。 まるで座敷牢のようだな、と御戻は思った。 「ここは？」 畳の上に座りながら訊ねるが、鷹野はそれには答えず、 「海軍法の条文には『遊郭で女と遊ぶ事を禁じる』という文言があります」 と、いきなり言い出した。 「それは知っている」 「これは故意なのか、それとも条文を作った奴がアホなのか……まあ、いずれにせよ穴だらけの文言ですよね」 御戻には鷹野の言葉の意図が分からない。 「だから、それが一体どうしたと――」 「遊郭に立ち入るのを禁ずるという文言でもなければ、更に、娘達を見る事を禁じるという文言でもない訳ですね」 「……どういう意味だ？」 「旦那も察しが悪いですねえ。こういう事ですよ」 にやりと鷹野は笑うとカーテンを開けた。そこには窓があった。窓の向こうを見て御戻は絶句した。 そこに広がっていたのは、外の風景などではなく、隣の部屋の様子だった。 部屋の中央にはベッドが置かれ、その上に裸の男と、見覚えのある服を着た娘がいた。 神社の巫女のような上着。フリルのついた丈の短いスカート。膝上まである黒く長い靴下――金剛型の艦を駆る娘の制服と瓜二つだった。 「驚かれましたか？ この窓は舶来物の特殊な窓でね。こちら側から向こうは見えるが、向こう側からは鏡になっていてこちらは見えないんです」 鷹野がそんな説明をするが、御戻の耳には届いていなかった。 裸の男は、こちら側に向けて足を拡げ、横になっている。制服を着た娘は、拡げた男の足の間に入るようにして、四つん這いになっていた。 お尻をこちらへ向けているので、娘の顔は御戻達からは見えない。 まさか……榛名……榛名なのか！？ 御戻は胸中で叫んだ。 男の手が娘の頭に乗せられている。 娘の頭はゆっくりと上下している。 口で奉仕しているのは、明らかだった。 顔が見えないもどかしさに、御戻は膝の上できつく拳を握る。 「あらま。顔が見えない。これじゃあ確認が出来ないですね？」 声を抑えつつも、鷹野は実に楽しそうに言う。明らかに煩悶する御戻を見て楽しんでいる。 「ああ～気持ちいいよ～」 突然、窓の向こうにいる男の声が聞こえて来た。 「壁も作りが凝ってましてね。向こう側の声はきっちりと通すが、こちら側の声はまったく通さないんです。何なら試してみます？ 榛名、こっちをお向き……とか何とか言って。まあ、聞こえませんけれどね」 嗜虐的に鷹野は言うと、くつくつと笑った。 そうこうしている内に、上下していた娘の頭が止まった。 娘が四つん這いを止め、男の隣に移動して、ころんと横になる。 その拍子に顔がこちらを向いた。 御戻が、あっと小さく声を上げたのとほぼ同時に、 「提督の主砲、とっても大きいデース」 と言う娘の声が聞こえてきた。 「あら残念。金剛でしたね」 鷹野がそう言ってニヤニヤする。 御戻は、大きく息をついた。窓の向こうにいる娘は榛名ではなかった。とりあえず御戻は胸を撫で下ろした。 「そ、そうかい？ 僕の、そんなに大きいかい？」 「ＹＥＳ！ まるで超弩級戦艦並ネー。こんなので撃ち抜かれたら、金剛は轟沈しちゃいマース」 そう金剛は言うと、男根を愛しそうに撫でる。 「そ、そうかー。轟沈かー。よーし、提督頑張って、金剛ちゃんを轟沈させちゃうぞ～」 「ふふ。金剛も負けませんヨ～」 そんな会話を交わす金剛を、御戻はじっと見つめた。 「……似ている」 「似てる？」 鷹野が失笑する。 「ああ。彼女は艦娘だった金剛に似すぎている」 「本人ですよ」 鷹野が言う。顔が笑っていなかった。 「馬鹿な事を。金剛は敵に敗れて海に沈んだ」 そう。金剛は海に散った。散って行った金剛を偲んで、榛名は一晩中泣いたのだ。 「潜水艦娘ってのがいるでしょう？ それに助けられたらしいですよ、金剛は」 「まさか……そんな」 「やれやれ。提督だったくせに、何にも知らないんですね」 呆れたような口調で鷹野は言った。 「敗れて沈んだ艦娘は大抵が溺死します。だが、助かる者もいるんですよ。そして、死なずに助けられた娘や、 艦を修繕不能にしてしまった娘はこういった場所へ送られます。『再利用』という名目でね。 吉原だけではありません。北は北海道のすすきのから、南は福岡の中州まで、全国津々浦々です」 淡々と鷹野は説明する。 「信じられないって顔をなさってますね？ 残念ながら、これが現実なんです。艦から堕ちた娘達のね。 ちなみに、彼女らが客を取って稼いだ金のほとんどは海軍が持っていきます。お国の大事な艦を潰した償いをしてもらう、というお題目のもとにね。 ですがね、考えてもみて下さい。艦を建造出来るような金を、単なる娘っ子一人が稼げると思いますか？ そんなの来世、いや、来々世までかかったって無理に決まっている」 「ひどい……」 御戻は愕然とする。そんな事は、まったく知らなかった。 「あんたら提督が、無能なせいだろうが」 鷹野が御戻を睨み付ける。 「娘達から色々な提督がいると聞きましたぜ？ ろくに補給もさせずに延々とタンカー護衛任務を押し付ける提督。 艦が轟沈寸前なのに、ドックにも入れてやらず連続で戦闘を強いる提督。 気に入らない艦娘が配属されると、問答無用で艦を解体して、 鎮守府には轟沈しましたと虚偽の報告をする提督――人間の屑の見本市か何かですか？ 海軍って所は。 そんな事をしていたら、轟沈したり修繕不能になったりするに決まっているだろうが。 提督ってのは、艦娘達に対してどんな扱いをしても許されるのか？」 「そんなことは……」 ない、と言おうとした御戻だったが、言葉が出てこなかった。 「でもね、そんな話を聞かせてくれた娘達の誰一人として、提督に対する恨み節なんか言わなかった。 どの娘も、任務だから仕方がないって明るく言うんですよ」 相変わらず鷹野は御戻を睨んでいる。 「艦娘達は気高い。自分達が艦娘である事に誇りを持っているから、アホな提督の理不尽な指揮にも笑顔で耐える。 そして笑顔で耐えに耐えて、最後は轟沈して溺れ死ぬか、こんな所へ送られて、見ず知らずの男に股を開くという屈辱を与えられる――何なんだ、この理不尽は。 あんたらはそんな彼女達に対して、何か一つでも報いてやっていたか？」 「……」 自分はそんな提督達とは違う、と御戻は思いたかった。だが、今の自分にはそう言いきれるだけの自信がなかった。 どんな苦しい時でも、忠実に命令に従ってくれていた艦娘達に、自分は何か返してあげることが出来ていただろうか。 「……と、まあ、こんな事を旦那に言っても仕方がないんですがね。柄にもなく熱くなっちまった。どうもすみません。失礼いたしました」 鷹野がそう言って慇懃に頭を下げる。 「お詫びに今回の入室料はいただきません。ここにいる榛名が、本物かどうかの『確認』も出来ませんでしたしね。 ちなみにここの榛名は、まだ入郭したばかりで客を取った事がありません。でも、その日が来たら旦那に連絡しますよ。いの一番にね。 ちゃんと『確認』に来て下さいよ？ とりあえず今晩は、金剛の勇姿を最後まで見てやって下さい」 「いや、自分は――」 帰る、と言おうとした御戻を、鷹野がぴしゃりと遮る。 「いや。最後までご覧下さい。金剛がここへ堕ちた原因が、少なからず自分にもあると噛みしめながら、ね」 そう言うと、鷹野は扉を閉めた。慌てて御戻は扉に取りつくが、外から鍵を掛けられたらしく、開かなかった。 「Ｏｈ……提督ぅ、そこは駄目デース」 自分が呼ばれたような気になって、御戻は思わず窓の方に目を向けた。 男が金剛の腋を舐めているのが見えた。 金剛型制服の上着は、通気性と動きやすさを確保するため、脇下に大きなスリットが入っている。 その無防備な腋へ、樹液にたかる甲虫のように男が取りついていた。 「こ、金剛ちゃんの腋、硝煙の匂いがするね」 「ア～ンビリーバボー！ しっかり洗ったのに。金剛チョ～恥ずかしいデース」 「ＨＡＨＡＨＡ。イッツ・メリケン・ジョーク。ウィットに富んだ軽いジョークさ。大丈夫、硝煙の匂いなんてしないよ。 金剛ちゃんの腋、とってもいい匂いだよ。桃の香りみたいだよ。んん～たまらん」 男が舐める速度を上げると、金剛の頬が桜色に染まってゆく。 「ああ……提督」 「んふんふ。ここ、弱いんだね？」 「ＹＥＳ……デース」 とろん、とした目で金剛が答える。それを聞いて調子づいたのか、男は金剛に万歳をするような恰好を取らせた。 両腕を頭の上の方に持っていかれたせいで、白い両の腋が男の前に晒される。 男がまず右の腋から舐める。数回舐めてから左へ移る。そこでやはり数回舐めてから、再度右の腋へ――男の頭が金剛の両腋の間をせわしなく行ったり来たりする。 それにつられるかのように、金剛の嬌声も大きくなってゆく。 「ああ……ああっ……提督っ！ 提督っ！」 「金剛ちゃん金剛ちゃん！」 「ああ……もう、金剛の大事なトコロ……浸水しちゃってマース！」 「え？ 腋をペロペロしているだけなのに？」 男が舐めるのを止めて、笑いながら訊ねる。 「どれどれ……わあ、本当だ。これはマズイ。総員避難っ。繰り返す、総員避難っ」 「提督っ……提督の高速修復剤で、早く浸水箇所を修繕してくだサーイ」 御戻の目の前で繰り広げられる、客と金剛のしようもない茶番。 これが、あの金剛だというのか。 凛々しさも、気高さも、艦娘としての尊厳を根こそぎ奪われた金剛の姿に、御戻は体から力が抜けてゆくのを感じた。 「金剛ちゃん、上になってくれるかな？ ぼ、僕は騎乗位が、す、好きなんだな」 「cowgirl positionネー。aye,aye, sir！」 そう言って金剛は身を起こした。そして制服はそのままに、下着だけを外して寝そべった男の上に跨ろうとする。 「あ、僕の方じゃなくて、鏡の方を向いてもらってもいいですか？」 「いいデスヨー……って、提督～。これじゃインしてるトコ、鏡に映ってまる見えネー」 金剛と御戻の目が合う。 向こう側から見えてはいないとは言え、体に力が入ってしまう。 金剛が自分の秘所に男根をあてがい、ゆっくりと腰を沈めてゆく。スカートをたくし上げているので、 金剛が男をのみ込んでゆく様がはっきりと見て取れた。窓越しに見える金剛のそこは、水音が聞こえてきそうな程に潤んでいた。 「ああ……」 目を閉じ、軽く眉根を寄せ、金剛が感じ入るような声を出す。しっかりと男根を根本まで咥え込むと、再び腰を浮かす。 そして、抜けない程度の所まで来ると、再び腰を沈める。 見てはいけない――頭では分かっていたが、御戻は視線を反らす事が出来なかった。 金剛の腰の動きが、徐々に速くなる。擦れ合う秘所と男根が、粘着質な、ひどくはしたない音を紡ぎ出し、そこへ金剛の嬌声が重なる。 「ああ……！ 提督、提督っ……」 「おお……金剛ちゃんの艦隊運動すごすぎぃ！ ごめん、もう無理っ。果てるっ……！」 男の睾丸が随分とせり上がっている。本人の言葉通り、今すぐにでも射精しそうであった。 「提督、いつでもComingネー！！」 「ああっ、金剛ちゃーーーーーーーーーーん！」 金剛の名を長く叫びながら、男は放精した。 男が果てると、金剛は腰を浮かして男根を解放した。そしてベッドの上に膝をつくと、左手でスカートをたくし上げ、 空いた右手を下腹部へ伸ばし、膣内に放出された精を掻きだした。 「ふふ……すごい量デース……」 そう言いながら秘所より抜いた右手には、大量の白い液体が絡みついている。 金剛はそれをうっとりとした表情で眺めると、おもむろに唇を寄せた。 「提督……金剛の本気、どうでしたカ……？」 濡れ光る舌で、愛液と精液が混じり合ったものを舐めとりながら、金剛が妖しく微笑む。 御戻は、窓越しに向けられる金剛の笑みを前に、身動きひとつ出来なかった。 4 二日経っても、御戻の頭の中には、金剛の痴態が色鮮やかに残っていた。 そのせいで、書類の処理がまた滞ってしまった。一日中机に噛り付いていたが、 仕事に集中しようとすると、深海棲館での金剛が浮かんできてしまってまったく進まなかった。 額に浮かぶ珠のような汗。 桜色に染まった頬。 男を貪欲に飲み込んでいた秘所。 終わった後の、男女液を舐めていた淫蕩な目つき――と、そこまで思い起こして、御戻は自分の頬を平手で張った。 何を考えている。金剛のしどけない姿を思い出している場合か。 大体、榛名の事を確認しにいった筈なのに、お前は何をやっているんだ――そう、胸中で自分を叱り付ける。 「御戻チャン、どしたんよ？ いきなり自分の頬引っぱたいたりして」 隣に座っていた小嶋が、不思議そうな顔で御戻を見ていた。 「蚊でも居たんか？」 「あ、いえ。ちょっと眠気を覚まそうと思って」 「眠いなら眠っちゃえばいいのに」 不思議そうな顔で小嶋は言う。確かにしょっちゅう舟を漕いでいる小嶋にしたら、そう思うのだろう。 「お。もう定時だ」 壁にかけられた時計を見て、小嶋が立ち上がった。 「じゃあ、俺はこれで帰るわ。御戻チャンもほどほどにね」 「お疲れ様です」 「お疲れ～。よおーし、今晩も遊ぶぞー！」 小嶋はそう言いながら、執務室を出ていった。 御戻は背もたれに身を預け、目を閉じた。しばらくすると、軽い眠気が訪れる。 小嶋の言葉に従った訳ではないが、御戻は逆らう事なく眠りに落ちた。 しばらくの後。 ジジジジジ……という、非常に歯切れの悪い呼び出し鈴の音で、御戻は起こされた。 壁掛け時計を見ると、小嶋が出て行ってから一時間程経っていた。 呼び出し鈴の音はまだ続いている。音は机の上にある旧式の電話から出ている。ここの部署は予算の割り当てが少ないので、 調子の悪い電話機をずっと使わされているのだ。御戻は身を起こして、受話器を取った。 「はい。御戻ですが」 「御戻殿ですか。こちら交換台です。御戻殿宛てに、鷹野さんという方から電話が入っています」 鷹野という名前を聞いて、御戻の心臓が大きく跳ね上がる。 「繋ぎますか？」 「……繋いでくれ」 「はい。では繋ぎます」 御戻は大きく息をついた。 「もしもし」 「旦那。鷹野です」 「ああ……先日はどうも」 「いえいえ。こちらこそ。その節は大変な失礼をいたしました」 電話の向こうの鷹野が慇懃に言う。謝りながらもニヤニヤしているに違いない、と御戻は思った。 「で、用件は？」 用件など分かっている。心臓はかなりの速さで鼓動している。だが、平静を装って御戻はそう切り出した。 「はは、そう来ますか。もしかして、どなたか周囲にいらっしゃる？」 「いや。そうではないが」 「じゃあ、虚勢ってやつですかね……まあ、どうでもいいですが。今日『確認』出来ますよ？」 更に心臓の鼓動が跳ね上がる。 「もしいらっしゃるなら、今日は裏口の方から入って来て下さいね。旦那が来た事がお客人にばれると、色々と面倒になりますから。 さて、後は旦那にお任せいたします。来るも来ないも、お好きにどうぞ。それじゃ」 そう鷹野は言うと電話を切った。 御戻は受話器を戻す。酷く手が震えている。とうとう『確認』出来る時がやって来たのだ。 深海棲館の榛名が、御戻の榛名ではないことを確認出来る。 艦から堕ちた娘達は色里に送られるなどと鷹野は言っていたが、それが本当である証拠は何処にもないのだ。 先日御戻が見た金剛も、瓜二つの他人に違いない。そうに違いない。良く言うではないか。世の中には自分とそっくりな人間が三人はいると。 御戻が見た金剛は、きっとそういった類の良く似た他人なのだ。 御戻は更衣室に行き、制服から普段着に着替えると、榛名が榛名ではない事を確認するため、足早に深海棲館へ向かった。 ※ 深海棲館に着くと、電話で言われた通りに裏口から店に入る。 「お待ちしておりましたよ、旦那」 裏口から入ると、鷹野が上り框に腰を掛けていた。間違いなく御戻が来ると踏んでいたのだろう。実に楽しそうに御戻の顔を見る。 「確認をしに来た」 確認を、の部分を御戻は強調する。 「それはもう。では、ご案内します」 鷹野の先導で廊下を進み、先日の部屋に入る。御戻が畳に腰を下ろすと、 「では、ご確認を」 と鷹野が言って、カーテンに手を掛けた。 御戻の心臓が、走っている時のような速さで鼓動を始める。 やがて、カーテンが開けられ、隣の部屋の様子が窓の向こうに見えた。 金剛型用の制服を着た娘が、ベッドの縁に腰を掛けて、こちらを向いて座っていた。落ち着かないのか、しきりに自分の髪を弄っている。 「あ、ああ……」 御戻の口から、思わず声が漏れる。 「まだお客様が入室してないんですよ。で、どうです旦那？ ご確認の程は」 鷹野の言葉には応じず、御戻は窓の向こうにいる娘を食い入るように見ていた。つややかな長い黒髪に、愛らしい顔立ち。 その髪に、頬に、唇に数え切れない程触れた。だから、見間違えるはずなどない。 榛名――だ。この娘は、自分の愛しい榛名本人だ。やはり、鷹野が言っていた事は本当だったのだ……。 「ご確認出来たようですね……ああ、お客様が入室されましたよ？」 鷹野がそう言い、促されるようにして御戻は隣の部屋のドアへ目を向けた。 「な……！？」 入って来た客を見て、御戻は絶句する。 「ああ、先日もいらっしゃった海軍さんですね」 入って来たのは、小嶋だった。 「もしかして、お知り合いですか？」 御戻はただ呆然としていた。何故だ……何故、小嶋がここに居る……榛名に何をする気だ……。 「どうやらお知り合いみたいですね。では、ごゆっくりどうぞ」 鷹野はそう言うと、くつくつと忍び笑いを漏らしながら部屋を出て行った。 「あ、あの、榛名です。不束者ですが、どうぞよろしくお願いします！」 榛名がベッドから立ち上がり、ぺこりと頭を下げる。 「いいねー。榛名ちゃん、すごく可愛いね」 「そんな……」 榛名が戸惑ったような顔をする。 「いやいやホントに可愛いよ～。よく言われるでしょ？ 可愛いって」 「いえ……言われたことないです……」 確かに御戻は、榛名の事を可愛いと言った事はなかった。誇り高き艦娘に対して、可愛いと言うのは失礼だと思ったからだ。 「そうなの？ 周りの男は何をやっていたんだ。けしからんな」 小嶋はそう言うと、榛名を抱き締めた。 「あ……提督……」 御戻は自分の事を呼ばれたと思い、ぴくりと体を震わせた。だが、今、提督と呼ばれているのは、自分ではない。あくまで小嶋なのだ。 「ん……んん……」 榛名の唇が塞がれる。その様を目の当たりにして、御戻の全身から力が抜けた。 「榛名チャン……」 小嶋が唇を離して名を呼ぶ。 「榛名、と呼んで下さい。提督」 榛名がそう言うと、小嶋は黙って頷いた。 小嶋が榛名をベッドへと促す。寝具の上に横になった二人は、再び唇を重ねた。そして、舌を絡めあう。その最中、榛名の身体は幾度か震えた。 「……榛名はキスが好きなんだ？」 唇を離した小嶋が、そう尋ねる。 「……」 榛名は少しだけ熱に浮かされたような顔で小嶋を見る。言葉にして返事こそしなかったが、それは「はい」と答えたのと同義だった。 何故だ榛名――御戻は胸中で叫ぶ。どうして今さっき会ったばかりの男に、そんな表情を見せる？ いや、それ以前に出会って一分程の男と、何故、舌を絡める接吻などするんだ！？ 「そうか～。じゃあ、ここはどうかな～？」 そう小嶋は言うと、今度は榛名の耳を甘噛みする。 「ひゃん！？」 御戻が聞いた事のないような声を榛名は上げた。榛名もあんな声を上げる事があるのか。 「あ……駄目……。提督……榛名は変になってしまいそうです」 「いいよ、変になっても。榛名が変になるとこ、見てみたいな」 小嶋はそんな事を言いながら、自身の唇を、首筋、肩口、鎖骨と順に這わせてゆく。 「あっ……！ そこは駄目です、提督！」 小嶋の舌が腋に辿り着くと、榛名は慌てたように言った。 「なんで？」 「汗をかいていますから……」 「全然匂わないって。むしろ、いい匂いがする」 制服の脇下に開いたスリットへ小嶋は顔を突っ込むと、牛乳を飲む小猫のように、榛名の腋を舐め始める。 「提督……恥ずかしいです……」 「でも、気持ちいいんじゃないの？」 「……」 「あ、黙った。気持ちいいんだ？ 榛名は腋を舐められると、恥ずかしいけれど、とっても気持ちよくなっちゃうんだ？」 「もうっ……知りませんっ」 ぷい、と榛名は顔を背ける。拗ねたような、甘えたような、そんな声と仕草。あの声と仕草は自分だけのものではなかったのか――御戻は拳を握る。 「可愛いな～」 小嶋はそう言うと、こんどは榛名の上着の前をはだけさせる。下には何もつけておらず、形の良い乳房が顔を覗かせた。 「綺麗なおっぱいしてるね」 片手で優しく乳房に触れながら、小嶋は再び榛名の腋に舌を這わせた。同時に与えられる二つの刺激に、榛名の桜色の乳首がみるみる硬くなってゆく。小嶋の指先がそこへ触れると、榛名はぴくんと肩を震わせた。 その反応を確認した小嶋は、今度は人差し指と中指の間に乳首を挟みこみ、ゆっくり小さく円を描くように動かした。その刺激に、榛名は大きく身を捩る。 「感度、いいんだ？」 「そんなこと……榛名には、分かりません」 唇と舌に乳首が捉えられると、榛名は「ああ……」とまるで感に堪えないような声を洩らし、小嶋の頭を両腕でかき抱いた。 「ああ……だめ……だめ……あぅっ！？」 小嶋の手が、榛名のスカートの中をまさぐる。 「榛名。もうこんなになってるよ？」 少し意地悪く言いながらスカートから手を抜くと、小嶋は見せつけるように榛名の目の前へ指を持ってゆく。愛液に塗れた人差し指と中指を広げると、何本もの糸が引かれた。榛名が恥じるように視線を反らす。 「俺のもさ、もうこんなになっちゃってるんだけど」 小嶋は榛名の手を掴むと、ズボンへと導く。前が大きくテントを張っている。 「苦しそう……」 膨らんだ箇所を、榛名は恐る恐る撫でた。 「うん。苦しい。解放して欲しいな」 「はい、提督」 榛名はそう言うと、小嶋のズボンを脱がせた。そして、お目見えした小嶋の一物に、榛名は目を見張った。 「……大きい」 確かに小嶋の男性自身は逞しかった。御戻の1.5倍近くはあるかも知れなかった。 この後、あれが榛名に押し入るというのか――御戻の顔が歪む。 「そうかな？ 大きいの？」 「多分……」 「ふーん。誰と比べて？」 「……」 小嶋の問いに、榛名は困ったように黙ってしまう。そして、暫く沈黙した後に、突然、顔を覆って泣き出してしまった。 「あーごめんごめん。あまりにも下品で、意地の悪い質問だった」 慌てて小嶋が謝罪する。 「ごめんなさい……」 「俺の方こそごめんな？ ひどい事聞いて」 「本当にごめんなさい……。忘れよう、忘れようって思っていたのに……でもやっぱり忘れられなくて。あの人のこと、やっぱり忘れられないんです……」 榛名のその言葉に、御戻は愕然とする。 「……大切な人がいたんだな？」 小嶋のその言葉に、榛名は何度も何度も頷いた。 「でも、これが運命なら、受け入れます……」 泣き腫らした顔で、それでも榛名は精一杯微笑んでみせる。 その笑顔が御戻の心を抉った。 そして、御戻の中のもう一人の御戻が問いかけて来る――お前はこんな所で何をしているんだ？ こんな覗き魔のような真似をしている時じゃないだろう？ 今、お前がやるべき事は一体何だ？ 愛しているんだろう？ 榛名を。 榛名と出会った時の事から、離れ離れになってしまった時の事までが、まるで走馬灯のように御戻の頭の中を駆け巡る。 笑っている榛名。 少し怒っている榛名。 恥ずかしそうに甘えてくる榛名。 軽く拗ねている榛名。 泣いている榛名。 どの榛名も、自分の命よりも大事なものだ。 御戻の中で何かが弾ける。 御戻は立ち上がると、あらん限りの力で窓を殴った。大きな音が響き渡り、何事かと驚いた榛名と小嶋がこちらを向く。 御戻は何度も何度も窓を殴った。途中から皮が破れて血が出始めたが、構わずに殴り続けた。 やがて、窓は派手な音を立てて割れた。御戻は、残ったガラスを蹴破り、隣の部屋に入った。 「提督！？」 「御戻チャン！？」 窓から侵入してきた御戻を見て、榛名と小嶋が同時に叫ぶ。 「榛名。行くぞ」 御戻は唖然としている榛名の腕を掴んで立たせた。 「お、おい御戻チャン、これは一体どういう事だ！？」 「すみません小嶋殿。榛名は私の命なんです。他の誰にも渡さない」 訳が分からないという顔をしている小嶋に、御戻は頭を下げる。 「短い間でしたが、お世話になりました。それでは」 そう御戻は言うと、榛名の手を引いて、部屋を出た。 ５ 外はいつの間にか篠突くような雨が降っていた。 騒動を聞きつけた深海棲館の従業員達が追ってきたが、激しい雨のお蔭で撒く事が出来た。 御戻と榛名は息の続く限り走り続けた。 やがて二人は、海の見える丘に辿りついた。いつの間にか雨は止み、月明かりが煌々と地上を照らし出していた。 遠くに灯のともった港が見える――かつて二人が過ごした鎮守府の港だ。 「あそこでの日々が、ひどく昔の事のように思えますね……」 榛名が港に目を向けながら言う。 「そうだな。たかだか一月程前の事なのに」 御戻も港に目を向けながら頷いた。 「提督……」 榛名が御戻の腕を取り、身を寄せる。 「ありがとうございます……榛名なんかのために。とても嬉しかったです」 「いや。本当にすまなかった」 榛名の肩を抱きながら、御戻は小さく言う。 「自分が至らなかったばかりに、君をひどい目に会わせた」 「う……わ、私……」 榛名の声が急に涙混じりになる。 「ごめんなさい……わ、私、他の男の人と……。軽蔑しますよね。こんな穢れた女なんて……」 「そういう事を言うものではない。榛名は穢れてなどいない。綺麗なままだよ」 「……提督！」 榛名が御戻にむしゃぶりつく。突然の事だったので、御戻はバランスを崩してしまう。 榛名が上になるようにして、二人は草むらの上に倒れ込んだ。 「ん……提……督……んん……提督っ、提督っ……！」 榛名が荒々しいとも言える動きで、御戻の唇に自らの唇を重ねる。その頬は涙に濡れていた。 「会いたかった……！ ずっとずっと、会いたかった！ 私、怖くて、淋しくて……！」 御戻の唇を解放し、榛名は言い募る。御戻はそんな榛名の頬を優しく撫でた。 「自分もずっと会いたかったよ、榛名」 「……提督ぅ、提督ぅぅ、提督ぅぅぅ！」 まるで幼子が駄々をこねるように、榛名は御戻の胸に顔を押し当てる。 そんな榛名を、御戻は優しく、まるでこの世に二つとない宝物へ触れるようにして抱いた。 しばらくの間、二人は溶け合うように抱き合い、互いの温もりを確かめ合った。 「あの……提督……」 やがて榛名が顔を上げて、おずおずと切り出す。 「何だい？」 「その、こんな時に……こんな場所で……自分でも、はしたないと思うのですけれど……」 「うん？」 「抱いて欲しいんです。提督に」 月明かりしか光源がないので明確には見えないが、榛名が頬を染めているであろう事は想像に難くない。 御戻は何も言わず、そっと榛名の唇を塞いだ。すぐに榛名の舌が入ってきて、貪欲とも言える程の動きで御戻の舌を絡め取る。 榛名の身体が痙攣するような動きを見せた。接吻だけで、すでに達しているらしかった。 唇を合わせたまま、御戻は榛名の様々な部分に触れる。指先が触れる度に、榛名はどうしようもないといった感じで激しく身を捩った。 「あ、ああ……」 唇を離すと、榛名がまるで瘧に罹ったかのように震える声を出した。 「か、感じ……すぎ……て、お、おかしく……なりそうです……」 「榛名。愛している」 そう御戻が言うと、榛名は滂沱と涙を流しながら、あらん限りの力で御戻に抱き付いてくる。 「お願いです。忘れさせて……！」 深海棲館での事を言っているのだろう。御戻は榛名の秘所に触れてみた。すでにそこは、驚き、目を見張る程に潤みを帯びていた。 御戻は榛名の下穿きをはぎ取り、自分のズボンを脱いだ。すでに御戻のものも天を仰ぐ程になっていた。 御戻が榛名に押し入る。盛大に潤んでいるせいで、抵抗らしい抵抗など感じないまま、御戻の男性自身は榛名の中を進んでゆく。 だが、先端が奥に到達するやいなや、一転して榛名の内は、まるで吸い付くようにして激しく御戻を締め付け始めた。 「くっ……榛名」 「提督……もう二度と離さないで……」 榛名の両腕が御戻の首に回され、両足は腰をがっちりと挟み込む。 「ああ。もう二度と離さない……」 「提督！ ああ……もう……だめっ……！」 榛名の涙混じりの嬌声と、御戻のせり上がってくる射精感を堪える呻きが、重なりあう。 「榛名……！」 「提督……！」 二人は互いを呼び合いながら、絶頂を迎えた。 月明かりの下、波の音と潮の香りが二人を優しく包んでいる。 「えらく幸福な気分だよ」 草むらに横たわったまま、御戻は静かに言った。 「私もです……提督」 榛名が身をすり寄せてくる。 「もう鎮守府にも、自分の所業が伝わった頃かな」 「ふふ……そうですね」 少しだけ楽しそうに榛名は笑う。 「榛名」 御戻は硬い声で言う。 「自分にはもう何もない。士官としての身分を剥奪されるのは無論の事、それどころか、今や遊郭から女を攫った犯罪者だ」 「提督は犯罪者などではありませんよ」 おだやかに言いながら、榛名は御戻の頬に口づけする。 「……榛名を救い出してくださった英雄です」 月明かりにうっすらと照らされた、榛名の優しい笑顔。その笑顔だけで、御戻の心は存分に満たされる。 「自分が君に差し出せるのは、もう命ぐらいしかない」 「嬉しい。榛名なんかのために、そんな事を仰って下さるなんて」 「榛名――」 すまない、と続けようとした御戻を榛名が遮る。 「榛名も提督に差し上げられるのは、命ぐらいしかありません」 「……」 「榛名は御戻提督だけのものです。何処までもお供します。例え海の底でも。だから――」 榛名が御戻の手を強く握る。 「――もう二度と、離さないで」 「分かった」 二人とも、考えている事は同じようだった。 「空、綺麗ですね……」 「ああ……」 遥か上には満天の星空。地上の憂いや哀しみとは、一切無縁の美しい輝き達――この星々を天からのささやかな贈り物と思って、静かに二人でゆこう。 「提督。榛名は、提督を愛しています」 「自分もだ。榛名、愛している」 二人は静かに唇を合わせた。 ――翌日。 鎮守府の港に、一組の男女の遺体が流れ着いた。 男の方は、かつて提督まで務めた事のある士官。 女の方は、かつて金剛型の艦を駆っていた艦娘。 男の左腕と女の右腕は、衣類の切れ端できつく結ばれていたが、その必要がないと思われる程に、二人は強く抱き合ったまま絶命していたという――。 ― 了 ―
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仕事が立て込んでいる時の為に執務室には布団と枕を一式用意しているが、もちろん私専用のプライベートルームは存在している。別の基地に勤める友人の司令官は仕事で使う執務室のすぐ隣に個室を用意していると聞いたが、私は仕事とオフの線引きを明確にしないと気がすまない性分だった。執務室の隣にプライベートルームを置いてしまうとどうしても仕事とオフの切替がやりにくい。軍という組織の仕組み上、基地の敷地外でそういった場所を用意しても容易に帰ることは出来ないので、敷地内で極力執務室から遠い場所にプライベートルームを作った。その部屋には軍事関係の物は軍服以外は一切置いていない。基地内外の移動で軍服の着用を義務付けられていなかったら軍服さえ執務室に残して置きたかった。物でさえ仕事に関わる物はプライベートルームからは遠ざけたかったのだから、仕事で関わっている艦娘たちをそこへ招き入れることも一度もしたことがなかった。私は彼女たちのことは誰一人嫌っていない。むしろ信用しているし、有り難いことに彼女たちは私のことを信頼していた。しかし私にとってみれば彼女たちは仕事のパートナーであって、それ以上でもそれ以下でもない。艦娘は今世界中で起こっている化け物との戦争で必要な戦力だ。彼女たちがいなければ我々人間は既に深海から生まれた化け物に侵略され最悪絶滅していたかもしれない。その点に関しては私は艦娘に感謝をしているし好意を抱いている。だがその気持ちに恋愛の類は一切ないのだ。この基地の中で男は私の他にもいたが、艦娘と対等に渡り合えているのは私だけであった。己の司令官としての手腕もそれなりの功績をおさめているので艦娘たちからの信頼も厚い。そうなれば自然とその信頼を恋愛感情の一種として捉える艦娘も出て来る。艦娘はその凄まじい戦闘力を持ちながらも、感性は普通の女性そのものだ。そして男と女がいる環境で愛だの恋だの浮いた話が出てこないはずがない。私に積極的にアピールする艦娘も何人かいたが、私はどうしてもそういった感情を抱く気にはなれなかった。上手く誤魔化したり流したりして彼女たちのプライドを傷つけないように接するので精一杯だった。艦娘は美しく、可憐で、いじらしく、可愛らしい存在だ。なんとも魅力的な外見である。それでも私は艦娘を一個人として見れなかった。艦娘が私を一人の人間として接しても、私は彼女たちを仕事の一つにしか見ていなかった。だから純粋に私に好意を抱く艦娘には申し訳なさを感じていた。 そんな私の徹底した拘りの隙をついて、数ヶ月前から数十冊のスケッチブックが部屋の本棚に置かれるようになった。表紙の色は何色か被っていたが、黒色だけは一冊のみだ。黒のスケッチブックだけは白紙のページが半分以上残っていたが、他の色のスケッチブックには我が基地にいるほとんどすべての艦娘とスタッフ、そして海域に蔓延る深海棲艦がページいっぱいに描かれていた。スケッチブックに描かれた者たちは今にも動き出しそうな程生き生きとしていた。特に最近完成した瑞鶴の力強さには見ているこちらも武者震いをしてしまう。久々の出撃に赴く瑞鶴の姿を描いたものだ。雲一つない晴れ渡った空の日、私の部屋の窓の傍で椅子に座り、スケッチブックは窓の縁を背に膝の上に立て、目は港にいる第一艦隊と鉛筆の黒に彩られていく白の空間を交互に見ながら、描いていたのだ。私も窓から港を見たが、誰かが港にいることは分かってもそれが誰かは見分けはつかない。いくら視力に優れた人間でも私の部屋から港にいるもの全員を判別することなど、裸眼では不可能だ。しかし彼女は違った。私の部屋から港までの距離なら顔の表情まで分かると楽しそうに言っていた。演習場で厳つい顔をしている私の姿も分かるとも。自分の顔など意識をしたことはないが、そう言われた時は少し気恥ずかしかった。その翌日は演習場で艦娘たちの訓練を指示していた時に彼女に見られていることを何となく意識してしまい妙な表情をしてしまったのだろう、その日の業務を終えて部屋に帰った時に彼女にそのことでからかわれた。しばらくしたらその状況も慣れて演習場でも普段通りに戻れた。彼女はつまらないなぁ、と残念そうに呟き、私は苦笑した。 彼女はいつも私の部屋にいた。私が帰る時は必ず窓の傍にスケッチブックを抱えながら座っていた。私を見るとおかえり、と明るく出迎えてくれた。私は誰も自分の部屋に招き入れたくなかった。それが艦娘なら尚更だ。しかし彼女だけは違った。けれども追い出す気にはなれなかった。それに部屋に彼女がいると不愉快などころか、居心地の良さを感じていた。私はきっと彼女に艦娘に抱くモノとは違う好意を感じていたのだ。しかし、私には分かっていた。それは純粋な好意ではなく、ただの―――――― 「提督！朝だよ朝朝～！起きて～！」 グイグイと体を揺さぶられ、目を開けると茶目っ気のある笑い顔が私を見ていた。半身をゆっくりと起こして瞼をこすり、隣に目をやった。 「おはよう提督！」 「……おはよう、秋雲」 視界にパジャマ姿の秋雲が映っていた。まだ眠気眼の私の頬を秋雲はペチペチと軽く叩く。 「だーいじょうぶー？昨日はちょっと飲みすぎたんじゃないのぉ～？」 昨晩は月に一度の軍士官と議会の集まりで酒を飲んだ。酒は弱い方ではないが、少し飲みすぎたのかもしれない。一晩寝ても酔いの気分がまだ残っていた。私は掛け布団を横に除けて立ち上がった。首にかけていた二つの鍵のペンダントが小さな金属音をたてた。 「これぐらいどうってことはない。午後には楽になる」 若干ふらついた足取りで洗面所へと向かう。蛇口を捻って水を出し顔を洗った。何度か水を顔にこすりつけてから傍にかけていた白いタオルで顔を拭いた。吹き終わるとタオルを元に戻し後ろを振り返ると、秋雲が私と彼女の布団二式を畳み終えたところだった。朝食の準備を始めようと思い台所へ向かおうとしたが、ちゃぶ台には既に食事が用意されていた。 「秋雲さんのスペシャル朝食だよ～」 したり顔で秋雲は言った。 「二日酔いの提督のために作ってあげたんだから、味わって食べてよぉ～？」 いつもなら私が朝食を作っているが、秋雲が気を遣ってくれたのだろう。その行為が嬉しくて自然と顔が綻んだ。 「ありがとう秋雲」 私と秋雲はちゃぶ台の前に座った。台には箸、白米、目玉焼き、味噌汁、焼き魚が並んでいた。秋雲の前にも同じものが置かれている。私が手を合わせると秋雲も手を合わせた。 「いただきます」 箸を手に取りまずは白米を一口食べる。出来立ての米の歯ごたえとほのかな良い香りに噛みながら涎が沸き出た。次に味噌汁の椀を持ち上げて端を唇につけ傾けた。味噌の香りと共に味が口一杯に広がる。ダシの煮干が良いアクセントになっていた。 「どうどう？おいしい？」 秋雲が興味深々に聞いてきた。私は椀を口から離す。 「あぁ、おいしい。お前も料理は出来るんだな」 私の褒め言葉に秋雲はフフンっと自慢げに腕を組んだ。 「秋雲さんは絵だけが取り得じゃないのさぁ～まっ 原稿で忙しい時はカップ麺とか簡単なものですますんだけど」 「そうか」 秋雲の話を聞きながら私は箸を進めた。秋雲は食べながらあれやこれやと話を始める。原稿がどうの、絵がどうの、料理がどうの。私はたまに相槌を打ったり口を挟んだりするが、基本的に秋雲の話に耳を傾けて静かにしていた。ここは私と秋雲の空間。この部屋で秋雲と過ごす時間が今では日常の一部と化し、私はこの時間を何よりも大事にしたい気持ちが強くなっていた。 食事を終えると二人でごちそうさまをした。秋雲は食器を片付け、私は歯を磨く。歯を綺麗にしてから洗面所のカーテンを引いて秋雲からこちらが見えないようにした。壁にかけていた軍服を取り着替える。上着のボタンを下から上へと留めていく度に気持ちが引き締まっていった。首につけているペンダントを襟の中に入れ、鏡で身だしなみのチェックを完了するとカーテンを開けた。秋雲は軍帽を持って目の前に立っていた。私は軍帽を受け取ると頭につけ、また鏡で確認する。よし、準備完了だ。 「ひゅ～提督かっこいい～」 秋雲のからかうような声を適当に流し、私はドアノブを掴んでドアを開けた。 「あ、ねぇ、今日は帰りは遅くなるの？」 ドアノブに手をかけたまま、私は少し考えた。 「多少は定時を過ぎるかもしれないが、八時までには戻るはずだ」 「そっか～じゃあ夜ご飯も作ってあげよっか？」 「いいのか？」 「いいよいいよ～今日は秋雲さんの特大サービスデイでーす」 秋雲は調子良く笑った。私もつられて目元が緩んだ。 「楽しみにしている。……ではいってくる」 ピンっと張った腕が目の前で大袈裟にブンブンと揺れた。 「いってらっしゃーい！」 笑顔で見送られ、私はドアを閉めた。襟の中からペンダントを取り出し、鍵の一つを鍵穴に差し込む。 ガチャリ。 それから最近ドアの左に取り付けた南京錠をセットした。残りの鍵で南京錠を閉める。 ガチャリ。 これで誰も私の部屋へ入れない。 秋雲も私の部屋から出て行かない。 ここは私と秋雲の空間。 誰にも邪魔はさせない。 私はペンダントを再び襟の中へ戻すと、仕事場へと向かった。 ------------------------------- 執務室へ通じる廊下を歩いているとドアの前に見慣れた白い長髪が見えた。女の顔が私の方に向けられる。 「おはようございます提督」 「おはよう、翔鶴」 翔鶴はドアノブを引いてドアを開けた。私は会釈をすると執務室へと入り、やや遅れて後ろからドアの閉まる音が聞こえた。 「お体は大丈夫ですか。いつもより少し気分が悪そうですが」 「昨日は少し飲みすぎたが、昼には酒も抜ける。気にしなくていい」 「ではお茶を用意しますね」 そう言って翔鶴は給湯室へと消えた。私は執務机のリクライニングチェアーを引いて腰かけた。座り心地のよい感触に私は安心して背中をもたれさせる。緩慢な動きでノートパソコンの電源をいれパスワードを入力してロックを解除すると翔鶴が電気ポットと湯飲みを乗せたトレイを持って机の前まで来ていた。書類や本が置かれていないスペースにトレイを置き、湯飲みを私の前に差し出した。 「ありがとう」 感謝の言葉を述べて湯飲みを手に取る。手に伝わる仄かな温かさに気持ちが和らいで口をつけた。 「第二艦隊は予定通り朝の11時に帰投するそうです。第一艦隊の出撃の準備も整っています」 「そうか。出撃は第二が帰って来た後だ。また第三を午後13時からタンカー護衛任務に送る。メンバーは……旗艦を龍田、時雨、白露、村雨、以上4隻だ」 「了解しました。第一の編成に変更はありませんか」 「ない。予定通りだ」 「演習はどうしましょう」 私はデスクトップにある船のアイコンをクリックした。数秒後にこの基地にいるすべての艦娘の名前のリストが出てきた。一覧にザッと目を通して頭の中で編成を考える。 「旗艦を大井、比叡、ヴェールヌイ、阿武隈、那智、羽黒の6隻。午前も午後もこのメンバーだ。大井は……もうすぐで改二にできるか」 大井の名前をクリックして彼女の現時点でのステータスを確認した。北上は既に改二になっており第一艦隊の主力として活躍していた。大井も改二にして改修すれば一ヶ月以内には北上と一緒に第一に組ませられるだろう。 「……演習はそのメンバーでよろしいのですね」 確認の声に私は頷いた。 「あぁ、頼む」 「……本当に？」 私は顔を上げた。翔鶴は不安そうな目で私を見ていた。 「何か問題でもあるのか」 翔鶴は目を伏せる。 「……了解しました」 その言葉には不満が滲み出ていた。私はそれに気付かない振りをしてディスプレイに目を戻した。 「翔鶴も第一で出撃だ。秘書の仕事はもういい。お前にとっては初めての南方海域への出撃だ。念入りに準備をしろ」 「……はい」 翔鶴は頭を下げるとドアへと向かってた。ドアを開けて執務室から出ていく間に翔鶴の視線を感じたが、私はノートパソコンから目を離さなかった。バタンと閉まる音を聞いてから私はドアへ目を向けた。 翔鶴の不満の原因は分かっている。しかし今の私にはその不満を解消してやる気持ちが全くなかった。任務遂行に支障をきたさないからだ。翔鶴は不満を持っても私の決定に決して逆らわない。私が彼女の上司で、これは仕事だからだ。 私は提督という立場に甘えていた。 --------------- ヒトマルマルゴー。 書類の処理をしていると控え目なノックの音が聞こえた。ガチャリとドアが開き、失礼しますと声がした。翔鶴だ。 「提督、議会の方がいらっしゃっています」 私は耳を疑った。 「そんな話は聞いてないぞ。何故突然」 「はい、何でも近くに来たからついでに顔を出されたようです。どうなさいますか」 「どうもこうも……分かった。今から行く。翔鶴は同行しなくていい」 「分かりました」 翔鶴は再び部屋を出ていった。私は頭を押さえた。議会の人間とは昨晩の集会で酒を飲み交わしたが、しばらくは顔を合わせたくなかった。だからといって挨拶もせずに帰らせるのは相手の気分を害するだろう。私は気分がのらないままチェアーから立ち上がった。 ------------------- 「やぁ提督！昨日ぶり！」 応接室に入った私に朗らかに挨拶してきたのは、議会に在籍している友人だった。 「訪ねるなら訪ねるで連絡をくれないか。こちらは常時暇ではないんだ」 私の文句に友人は小気味良く笑った。 「まぁまぁ固いことは言いなさんな。俺は昨日みたいな集会がない限りここらへんは滅多に来ないから色々ぶらつきたいんだよ。それに」 友人の口元がにやついた。 「艦娘っつーのを見てみたかったんだ。いや～可愛いねぇ、翔鶴ちゃんだっけ？髪が白い子」 私は思わず苦笑した。いかにも軟派な友人らしい。 「ここに案内されるまでに他にも女の子を見たけど、子供もいるんだな～選り取り緑じゃねーか。羨ましいね」 「あんまりふざけたことを言っているとお前の奥さんに言いつけるぞ」 「おいおい！勘弁してくれよ！」 友人は顔の前に手を合わせる。やれやれ、私は溜め息をはいた。 「……基地内を見たければ案内をつけよう。翔鶴は出撃を控えているから別の艦娘にやってもらうが構わないか」 「おうよろしく！オススメの可愛い子ちゃんで頼むぜ！」 「では、私は仕事が立て込んでいるから失礼する。十分以内に案内をここに寄越そう。あと食堂にも寄るといい。腕のいい料理人がいるんだ」 そう言って私は部屋を出ようとした。 「なぁ、待てよ。そう急いで片付けねぇといけねぇやつなのか」 友人の言葉で私の足が止まる。私は後ろを振り返らなかった。 「あぁ、そうだ。私は忙しいのでね」 「翔鶴ちゃんから何も聞いてねーの？」 翔鶴から？その言葉が気にかかり体を友人の方へ向けた。 「お前のお陰で南方海域に進出できたろ？その功績を讃えて国から賞状と勲章が貰える話」 「…？その話は確か」 「そ、お前は辞退するって言ったが… メンツってもんがあるんだ。議会のお偉いさん方はお前の気をどうにかして変えさせろって俺に念を押してね…ショージキ参ってる訳よ、お前の頑固さには」 昨晩の酒の席でも友人だけではなく他の人間からもその話を再三された。御託はいいからとにかく素直に貰えと。なんなら多少のお小遣いもやってもいいと。 「ただ受け取るだけじゃねーか。何かをしろって話でもない。受け取るだけでクソを出すより簡単に羨ましがられる名誉を得られる」 「…今でも充分と言えるほどの評価を得ている。これ以上は私には釣り合わない。それに私よりも艦娘にこそ賞状や勲章は与えられるべきだ。私は単に作戦を考え、指示をしただけだ」 「軍と政界ってところはまだまだ男社会でさぁ……”艦娘の戦果をお前が代表して受け取る”、これでもダメか？」 例え友人に説得されようとも、私の意志は変わらない。 「艦娘にはあっても、――――――私自身に受け取る資格がない」 静かな時間が流れた。友人もついに諦めたのだろう。私はドアノブを引いた。 「――――――臆病者め」 憎まれ口に思わず口元に笑みが浮かんだ。今の私にはお似合いの言葉だった。 「失礼する」 私は応接室のドアを閉めた。左手につけている腕時計を見ると十時五十分を指していた。この時間なら第二艦隊の出迎えが出来そうだ。私は港へと足を進めた。 ------------------------------- 私が港に着いた頃には翔鶴が既に第二艦隊の旗艦の神通と話をしていた。周りにいた第六駆逐隊の雷が私に気付いて「司令官ー！」と嬉しそうに呼びかけた。 「ただいま司令官！資源いっぱい取ってきたわよ～」 雷が自慢げに言った。電も「なのです！」と便乗する。 「いつもより量が多いですよ。大成功ですね」 翔鶴が第二が持ち帰った箱の山を指差した。工廠スタッフの妖精がえっちらほっちらと箱を工場へと運んでいく。 「みんなよくやった。流石だな」 「当然よ！一人前のレディーなんだからこれぐらい朝飯前なんだから」 暁がツンとした態度でいる隣で響は無言で頷いた。その様子が微笑ましい。 「疲れただろう。今日はもう休んでいいぞ」 はい、と第二が返事をした。私と翔鶴以外は寮へと向かって行った。二人きりになったので私は話を切り出した。 「翔鶴、友人から私に何か言うように言われていたのではないか」 はい、と返事が聞こえた。 「賞状と勲章の件は、提督にはお考えがあって受け取らないのですから私が口を挟む必要はありません」 それに、と翔鶴は続ける。 「私は賞状にも勲章にも興味はありません。他の艦娘たちもそうでしょう。誰も貴方の判断を咎めません。深海棲艦もまだいますからね」 翔鶴は海の向こうを見据えた。私もそちらに目を向ける。私には水平線しか見えないが、翔鶴の目には何が映っているだろうか。あの化け物たちが見えるのだろうか。 「怖いか」 私の問いかけを聞いて翔鶴は私に振り返る。目の前の顔はこれからの出撃に戸惑っているようにも、期待しているようにも、恐れているようにも見えた。翔鶴がここへ来たのは数週間前のことだ。古参と比べればまだ練度は低いが、持ち前の能力もあってそれなりの戦力を身につけた。あとは実戦経験を重ねれば主力の一航戦である赤城と加賀に追い付けるだろう。 「分かりません。ですが、五航戦として恥じない戦果をあげる所存です。不在の一航戦の先輩たちの分まで頑張ります」 赤城は今は第四艦隊の旗艦になり、加賀と共に遠征に行っていた。帰りは明後日になる。この基地には正規空母は赤城、加賀、翔鶴、そしてもう一隻の四隻しかいない。南西諸島海域を攻略中に出会った赤城と加賀は我が軍のトップレベルの強さだ。その二隻を遠征に送り出したのは、その長期遠征が難しいものであること、そして不在により翔鶴の気を引き締めさせて戦闘力の向上を刺激するためだ。正規空母以外にも軽空母や戦艦など、翔鶴よりも錬度の高いものはいるので赤城と加賀の不在にそれほどの不安を抱いていなかった。 「翔鶴一人での出撃ではない。戦慣れしている陸奥も榛名も、北上、不知火もいる。隼鷹もサポートしてくれるさ。それに今回は偵察だ。気負わなくてもいいが、適度な緊張は保っておけ――――――お前には期待しているんだ」 私は翔鶴の肩を叩いた。少しでも翔鶴を励ましたかった。しかし翔鶴の顔に陰りが差し込んだ。 「……期待しているのは、”私だけ”なのでしょうか」 一瞬喉が詰まった。翔鶴は秘書として有能だった。書類の処理も卒なくこなし、雑務も艦隊の世話もキチンとやってくれる。演習を通して戦力もあげていき、遠征でも出撃でも結果を残してきた。決して私情を挟まず私の言う通り、望む通りに行動してきた。しかし今の翔鶴は仕事仲間の枠から抜け出そうとしている。今まで何度かそういう機会があったが翔鶴は自身を抑え込んでいた。だが今は、きっと今ならその殻は破られる。 「提督は、どうして”あの子”を閉じ込めているのですか」 翔鶴は私の目を真っ直ぐに見る。その目に居心地の悪さを感じながらも私は目を逸らすことができない程身体が緊張していた。私の手はタイミングを失って翔鶴の肩に置かれたままだ。 「艦娘は深海棲艦と戦う為に生まれました。それが私たちの存在意義です。中には戦いを望まない者もいます…それでも、私たちはその為にここにいるんです。みんな求められれば戦いに赴きます。勝つために己を鍛えます。それなのに貴方は、あの子をどうして戦いから遠ざけるのですか。装備もすべて外して…出撃はおろか遠征も演習にも出さない。何故ですか」 「それは…」 「私はここに来てからまだ一ヶ月も経過していません。新参者の私に先輩たちも提督も、色々教えてくれました。装備だって強力なものを与えてくださいました… 私より遅れて入ったあの子にも同じことをしていたではありませんか。それをどうして急に止めたのですか、提督」 今まで溜めに溜めていた疑問を翔鶴は私にぶつけていた。翔鶴は私から答えを求めていた。私は、私は。 「……っ――――――」 翔鶴の顔が歪んだ。私が翔鶴の小さな肩を強く握っていたからだ。いや、握るというよりも、服越しからでも中の肉を抉り出さんばかりに爪を立てていた。 「……出撃は十二時三十分だ。他の第一メンバーに伝えろ。さぁ行け」 肩から手を離した。翔鶴は痛んだ肩を手で押さえた。 「……了解、しました」 小さく呟くと翔鶴は私に背を向けて歩き出した。私はその遠くなる背中を最後まで見送らず、何も見えない水平線を見つめていた。 →続き
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──雨が降っている いつものように物静かに職務に励む時雨の横顔を見る。 そして先日の戦いの後、扶桑から言われた言葉を思い出していた。 「ふふっ…まるで西村艦隊の時のことを思い出すわね」 どこか楽しそうでいて、それで悲しげな声で扶桑がつぶやく。 「……お姉さま」 妹の山城の心配そうな言葉に扶桑は微笑んだ。 「大丈夫よ山城、今はあの時とは違う……そう、きっと」 「そうそう 暗くなっちゃダメだよ！ 『あの時』とは全然違うんだからさ！」 航空巡洋艦、最上が明るく励ます。 「最上の言うとおりだ、今度こそ貴様らを守りきってみせるさ」 そう言って不敵に笑う重巡洋艦那智。 「ふんっ！どーだか…」 と憎まれ口を叩きつつも自信に満ちた表情の駆逐艦満潮 そう、『あの時』とは違うのだ。 艦娘として転生した今、扶桑と山城は近代回収を行って速度以外の全面はほかの戦艦と遜色ない性能を誇る。 それは最上、那智、満潮、そしてまだ言葉を発していない時雨も同様だ。 なにより補給も整備も万全であり、戦況もあんな絶望的な状況ではない。 あの運命の『スリガオ海峡』に突入した時とは── この編成になったのは最初は偶然であった。 今回主力艦隊への突入に必要な火力を持つ戦艦と重巡、そして対潜警戒と先陣を担う駆逐艦。 索敵に必要な航空機を６隻中４隻が使用できる、というところで候補に残ったのがこの６隻だったのだ。 だが出発前日になり、艦隊の編成を見ていた俺は慌てて彼女たちを集めて謝罪した。 よりにもよって彼女たちのトラウマを蘇らしかねない編成にしてしまったことを。 だが全員の力強い言葉で再編成の件はやんわりと却下され、今に至る。 「偵察機より『敵発見』の打電あり！」 最上の報告に６人の顔に緊張が走る。 「戦艦ル級三隻！ 重巡リ級一隻！ 駆逐ニ級２隻！！」 「数はこちらと同じ……ですが──」 そこで言葉を切り、扶桑は全軍に命令を下す。 「右舷敵艦隊に対し単縦陣形で砲雷撃戦用意してください！」 凛とした声で命じる扶桑の指示に素早く陣形を整える。 索敵能力はこちらが上。その僅かな時間で陣形を組み直し未だ陣形を組む直しつつある敵に向かって航行を始める。 やがて徐々に敵の姿が見えてくる。 「主砲、副砲、打てー！！」 改修によって乗せられた４６cm三連装砲が火を吹く。 「初段着弾を確認、射角修正しつつ第二射はじめ！！ 目標、敵意右翼戦艦ル級！」 陣形を保ちながら距離を詰めつつ、最上と那智も砲撃を開始する。 ４隻の集中砲撃を受けたル級はたちまち大破炎上、そこに満潮から放たれた魚雷が炸裂し轟沈する。 「手を休めないで！ くっ！！」 「お姉さま！？」 残るル級２隻の砲撃で扶桑が小破、しかし── 「継戦に問題はありません、各艦手を休めないで！」 甲板部に被弾したものの損害は軽微、改修済みの強固な装甲は敵の砲撃を簡単には通さない。 「敵は右舷だ！しっかり狙え!!」 「撃てェ！」 続けて那智と最上の砲撃が敵駆逐艦に命中、轟沈する。 「あと４隻ですが、手強い…！」 山城の砲撃は敵重巡を捉え火災を発生させるが、それをものともせずに撃ち返してくる。 まだ向こうには戦艦２隻が健在であり、戦闘は膠着状態に陥りつつあった。 「そろそろ……かな」 時雨の言葉と同時に快晴だった空から突如猛烈なスコールが両艦隊を包み込む。 それはほんの一瞬、だが双方の時間が確実に止まった。 「お待たせしマシタ！ 支援艦隊の到着ネー！！」 「！ 来たか！！」 スコール上がりの水平線にうっすらと姿を現した金剛たち高速支援艦隊の姿に、那智が快心の笑みを浮かべる。 完全に劣勢に立った敵艦隊は即逃走に移ろうとする、が 「──キミたちには失望したよ」 いつの間にか突出した時雨から放たれた酸素魚雷が先頭を航行中のル級に全弾直撃、航行機能を完全に奪う 先頭を航行していた艦の停止は後続に大混乱を産む そこに集中砲撃と魚雷が放たれ、勝敗は決した。 「よくやってくれた」 帰ってきた艦隊を出迎える。 「ふっ…勝って兜の緒を、と言いたいところだが。それでもこのような快勝には胸が踊るな」 「ふふ……そうね、悪くないわ」 笑い合う那智と山城を横目に見ながら 「ふん、私は一足先にドッグに行ってくるわ！」 照れ隠しだろうか、いつもは入るのを嫌がることが多いドッグに向かって大股で歩いてゆく満潮。 「あ、待って待って！ボクも行く、一緒に行こうよー!」 追いかけていく最上を微笑みながら見送りつつ扶桑が振り返る。 「今日のMVPは時雨かしらね」 「そうね、あの一撃で完全に相手の勢いが止まったわけですし」 同意する山城、だが当の時雨は 「この勝利、僕の力なんて些細なものさ。あの雨と…そう、提督のおかげだよ」 そう微笑むと静かに執務室に歩いて行った。 先程と違い、複雑な表情でこちらを見る扶桑。 「提督、お願いがあるのですが……」 「ん？」 「時雨のこと、ですか？姉さま」 「ええ…提督は私たちの昔のこと、ご存知でしょう？」 「大体は……な」 彼女たち『西村艦隊(ただし、那智は違うが)』は絶望的な戦力さを誇る敵軍の待ち受ける場所に突入し 時雨を残して全滅したという。 「それでも私と山城は良かったと思うんです……戦艦としての本懐は遂げたのですから それにまは提督のおかげでこうしてまた海を駆ける喜びを感じることができる」 欠陥戦艦としてのレッテルを貼られ、それでも戦場で壮絶な最期を遂げた扶桑と山城。 もちろん彼女たちだけではない、ここにいる艦娘はほとんどが戦場で散っている。 そして逆に生き残った艦は極少数だ 例えば不死鳥と呼ばれた響、 彼女には今、暁たち姉妹がいてくれる。 最後こそ名前を変えたものの、今は昔と同じ姉妹たちが隣で微笑んでくれる。 そして雪風、彼女は時に死神とも呼ばれながら生き残り 折れそうになる心を異国の地で与えられた役割と暖かな眼差しに囲まれ艦歴を全うした。 彼女が今、明るく振る舞えるのは間違いなく異国での生活のおかげだろう。 では時雨は──？ 時雨は最後まで生き残ったわけではなかった。 何度も自艦隊の全滅をその目に刻み、そしてその後悔と仲間たちへの無念をそのまま抱え沈んだような それが今の時雨を形成しているような気がする。 「いつも見ていて思うんです、あの子は艦娘になった今でも死に場所を探しているんじゃないだろうかって」 艦娘になったここには扶桑も山城もいる。 だが絶対に忘れないと誓った当時の記憶は今でも時雨を苛んでいる。 扶桑や山城からすれば、そんな時雨を見ているのは辛いのだろう。 「ですから提督、時雨に優しくしてあげてください」 「私からもお願いするわ」 扶桑と山城を那智は黙って見ている。 彼女は彼女で酔った時に最上の名を出して泣き出すことがあったりする。 やはり全部が全部吹っ切れるわけはないのだ。 だが、それでも時雨がかつて負った傷は深い。 そう、扶桑は言っている気がする。 「ああ、わかった」 その言葉に満足したように扶桑たちは微笑み、ドッグの方へ消えてった。 ───「いい雨だね」 時雨の呟きで我に返る。 今夜の雨は静かに夜の静寂を打ち消し それでいて何かを包み込みこんでくれる暖かさを持っている。 シトシトと降る雨に時雨もそんな感想を抱いたのだろうか。 書類の作成がひと段落したようだ、時雨は窓に近づき外を見る。 「そういえば今日の戦い、金剛達の到着直前にも雨が降ったと言っていたな」 「うん、そのおかげで敵はみんなの接近に気づかなかった……運が良かったんだね」 「そうか、案外それも時雨の力だったりしてな？」 「あはは、僕にそんな力はないよ。ただの偶然さ」 こちらの言った冗談に微笑みながら答える時雨。 再び外を見つめる時雨。 その姿は本当に儚げで、目をつぶったら次の瞬間に消えてしまいそうで…… 「提督？」 時雨の横に立って外を見つめると不思議そうな声をかけてくる？ 「提督も雨が好きだったかな？」 「いや、特別好きなわけじゃないが時雨と見る雨は好きかな」 「あはは、それってまるで僕を口説いてるみたいだよ？」 おかしそうに笑う時雨。 (それも悪くないかと思ってるんだけどな) 思わず口の中で小さく呟いた言葉は時雨に聞かれてしまったようだ。 「提督……僕だって女なんだ。あんまりそういう冗談を言うのはやめたほうがいいと思うな」 少し顔を赤くした時雨が抗議の声を上げる。 「あながち冗談というわけでもないんだけど、な」 最初に抱いたのは微かな同情心だったのかもしれない。 だがそれは時間を経るごとに一首の庇護欲のようなものへと変わった。 ──この娘を守りたい── 一人で負の記憶を抱え込んだまま、それでもなお静かに微笑み続ける少女。 やがてそれが愛情へと変わってゆくことに気づくのにそう時間はかからなかった。 だが、触れたら壊れてしまいそうな雰囲気を持つ彼女に どうしても踏み込む勇気が出なかった。 「え？」と怪訝な表情で聞き返す時雨。 今なら、雨の音がこの場を包み込んでまるで切り取られた空間にいるような錯覚をしてしまう今なら 「俺は時雨のことが好きだぞ」 「っ！……どうして？」 動揺をを隠すように聞いてくる時雨。 「同情心や庇護欲ではないことは確かだ、少なくとも今はな。 理由を聞かれてもいつの間にか、としか言えないかな」 そういって時雨を見るとこちらから視線を逸らしながら呟く。 「はは……困ったな。提督からそんな言葉を聞くなんて……まるで想像もしてなかった」 それはそうかもしれない、賑やかな艦隊の中で様々な艦娘とワイワイしているのを 彼女はいつも静かに微笑んで見つめているだけだったのだから。 「時雨は……俺のことが嫌いかな」 「そ…そんなわけ！……ないじゃないか」 珍しく慌てて否定する。 「急に言われたらきっと僕じゃなくても驚くよ。でもなんで今？」 「本当はもっと早く言いたかったけど勇気が出なかった。 今言えたのはそうだな……この雨のおかげかな？」 「ふふっ……僕の台詞を取るなんてずるいよ？」 そう言いながらこちらを向く彼女を優しく抱き寄せると時雨は全く抵抗せずにこちらの胸に収まる。 「提督は優しいから……きっと他の娘と一緒になるんだろうなって思ってた」 「え？」 「提督のことを好きな娘はたくさんいるんだよ、でもそれでもいいと思ってたんだ」 「なんで？」 「僕にはそんな資格がないと思ってたから、それに幸せになったりしたらきっと昔のことを忘れてしまう。 『あの時』の扶桑や山城、それだけじゃない。僕の目の前で沈んでいった娘や人たち。 そのことを忘れてしまいそうで怖かったんだ」 わずかに時雨の体が震える、それがきっと彼女の本心だったのだろう。 「……扶桑から言われたんだ『時雨に優しくしてください』って」 「え……？」 「扶桑だけじゃない山城も、そしてきっと他のみんなもそう思ってる」 「………」 「昔のことを忘れろ、なんて言わない。昔のことも含めて全て、それを持った時雨と一緒にいたい……ダメか？」 「ダメなわけ……ないじゃないか。僕もさ……みんなと……提督とずっと一緒にいたい」 少し潤んだ綺麗な瞳を見つめながら顔を近づける、と時雨も理解したのか瞳を閉じて顔を上に向ける。 唇が重なった瞬間一瞬だけ時雨の体が震え、そして力が抜けていく。 顔を離し目を開けると、そこには少し頬を赤らめたままこちらを見て微笑む時雨がいた。 「ふふ、僕がこんなことするなんて……全然想像したこともなかった」 その顔にドキリとしつつさらに強く抱きしめるのだが…… 「あ、あのさ提督……なにか……当たってるんだけど」 「うっ……！ し、仕方ないだろう」 「もしかして興奮してるの？」 さらに時雨が笑顔のまま追撃をはなつ。 「提督はロリコンなんだね」 確かに時雨は駆逐艦としては大人っぽいが、それでもこちらと見た目の差異だけ見ればそう呼ばれても反論できない。 「わ、悪いか！？」 「あはは、ごめん。でも嬉しいよ。ちゃんと僕のこと女としてみてくれてるんだって思えるから」 そういいながらおずおずとこちらの背中に手を回し、体を密着させてくる時雨。 「提督がしたいなら……いいよ。僕も提督のことを感じたい」 「……時雨」 執務室に転がっている布団に時雨を優しく寝かせる。 時雨の目に不安は感じられず、こちらを信じきった眼差しを向けてくる。 頬に口づけながら、体を優しく撫でてゆく。 体の緊張を和らげるように、壊れそうな華奢な体を壊さないように。 太ももに触れるとしっかりと女の子らしさを主張する柔らかな感触が手に返ってくる。 多少は緊張がほぐれてきたのか、息の中に多少甘い声が交じりはじめる。 「時雨」 と優しく声をかけてやると目を開き、片手を掴んで自分の頬に持ってゆく時雨。 「提督の手は暖かいね……うん、大丈夫だから続けて」 時雨の服をゆっくりとぬがせるとスレンダーで白く、美しい肌があらわになる。 「や、やっぱり少し……恥ずかしいかな」 照れたように言う時雨に微笑むと再びその体に手を伸ばす。 幸運感の名に恥じず、今日の作戦でも被弾しなかった綺麗な体に手を這わせてゆく。 「……ふぁ……ん……」 優しく胸を揉み、先端を軽く刺激してやるとピクンと体が反応する。 ちゃんと感じてくれていることが嬉しく、何度か同じ箇所を責め時雨の反応を楽しむ。 そしてもう片方の手を次第に息が荒くなってきた時雨の秘所に向かって伸ばす。 「ハァ…ハァ……提督……」 少し不安げな目でそれを見ていた時雨が、下着の上から指が触れた瞬間ビクっとしながら目を閉じる。 少し湿り気のある感覚、それに喜びを覚えつつ下着の上から何度も指を往復させる。 目をギュっとつぶって道の感覚に耐えようとする時雨の頭に優しく手を乗せて撫でてやる。 すると時雨の体から少し力が抜け、手に返ってくる反応が増す。 「……ぁ……んん……はぁ…提督……提督の手は……優しいね」 うっすらと瞳を開けて微笑みながら言ってくれる時雨の言葉が嬉しく。 彼女の体に優しくキスの雨を降らせ、そして秘所を弄っていた手を下着の中に滑り込ませる。 「……！ あぁっ…！」 愛液でしっとりと潤んでるそこを直接指ですり上げ、奥から染み出てくる液体を指に絡ませ 時雨の肉眼に擦り付けて軽く刺激してやる。 ビクンと今までで一番大きな反応を見せる時雨の体。 もちろん頭を撫でながら口で他の箇所を優しく刺激するのも忘れない。 控えめな胸や乳首に舌を這わせると、紅潮した身体からしっかりと反応が返ってくる。 (そろそろ大丈夫かな……) と、指を一本彼女の中にゆっくりと挿入していくとビクビクと体が震え、膣内の肉が指を締め付けてくる。 「大丈夫か時雨？」 一旦指の動きを止め、時雨を見る。 はぁはぁと息を切らしながら涙を浮かべた目でこっちを見てコクリと頷く。 下着を半分脱がしたあと、ゆっくりと指を動かしながら彼女の中を慣らしてゆく。 前後だけではなく上下左右に動かしてこれから迎え入れるものが少しでも負担にならないように徐々に拡げてゆく。 その度に時雨の体は跳ね、抑えきれない快感に対する喘ぎ声を上げる。 「……て、提督…ぅ……ンッ…！」 時雨が普段の姿からは想像できない甘い声を漏らすたび、股間に血が集まっていくのがわかる。 指を２本に増やし、多少激しめに出し入れしてやると抑えられた声と反比例して襞肉が指を圧迫するのがはっきりとわかる。 軽く指を曲げて擦ってやると大きく時雨の体が反応する。 そして目をつぶり、布団を掴んで必死に堪える時雨の膣内がギュっと指を締め付け大量の愛液を吐き出す。 「時雨……イったのか？」 「あ…はは……そうみたい……だね」 体からは力が抜け、荒く息を吐きだしている時雨が照れたような表情を浮かべながら微笑む。 その少女らしからぬ色香に思わず唾を飲み込んで見入ってしまう。 「提督……は、その……大丈夫……なのかい？」 正直大丈夫どころではなく、今すぐに覆いかぶさりたいところだ。 必死に理性を保ちつつ 「あ、ああ……その……いいか…時雨？」 「ふふっ……今更確認するなんて提督は律儀だね……でもそういうところ、嫌いじゃない」 そういながらコクリと頷く時雨の前に自身のこれ以上ないくらい怒張したものを取り出す。 ほ、本当に……入るのかな？」 さすがにその大きさに少々怯えた表情を見せる時雨。 「あ、ああ……大丈夫だと……思う」 「そうだね、僕は提督のこと信じてるから。……だからきっと大丈夫だね」 そう言ってくれる時雨の入口に用心深く肉棒を擦り付ける。 「あうっ……さっきと……全然違う感じだ」 柔らかさと硬さを併せ持つ肉棒の感覚に時雨は戸惑いの声を上げる。 「じゃあ、入れるぞ……時雨、できるだけ体の力を抜いてくれ」 「う……ん、あ……あぁっ……入ってくる…！」 先端が徐々に時雨の中に飲み込まれ、ギチギチと締め付けてくる。 ずっと我慢していたそれは、先端を入れただけで発射してしまいそうになるがなんとかこらえる。 「し…時雨……大丈夫か？」 辛そうな顔をしながら健気に頷く時雨の呼吸に合わせ、徐々に中に入ってゆく。 途中の抵抗を躊躇なく突き破ると、プチっという感覚とともに時雨の体が肉棒を締め付け 結合部から血が流れだす。 時雨の硬直が落ち着くのを待ってからさらに用心深く進んでゆくと先端にコツンという感覚が当たる。 「ぜ、全部入ったぞ……時雨」 「はぁっはぁっ……そうみたい……だね」 まだ苦痛の色が強いのだろう、顔をしかめつつなんとか声を搾り出す時雨。 この状態に慣れるまで少し鳴らしておこうかと思ったが 時雨の中がそれを許さないかというかのようにきつい締めつけとともに肉襞が肉棒に絡まり、 その微妙な動きが子宮にあたっている先端を刺激する。 「くっ…！ マ、マズイ」 「んっ…はぁ…て、提督……？」 今慌てて抜き出せば時雨の体に苦痛を加えてしまうことを考え躊躇したのが命取りだった。 「ぐっ…！！」 時雨の膣内にビュクビュクと勢いよく白濁液が吐き出される。 「あ…あぁぁぁあっ！！」 突然中に吐き出され、ビクビクと痙攣する時雨。 「す…すまん！時雨！！」 子宮と膣内に納まりきらなかった精液が時雨の中から溢れ出て布団に落ちる。 当の時雨はしばらく呆然としていたが、おもむろに精液を手ですくい取りじーっと眺める。 「これが……提督の子種なんだね。なんだか……雨上がりの匂いがする……ん…に、苦いね…って、……て、提督！？」 匂いを嗅ぎ、舌で指についた精液を軽く舐めて苦い顔をする時雨。 その様子が妙にエロチックで、あっという間に肉棒は硬度を取り戻す。 すぐに硬度を取り戻した肉棒の感覚に戸惑う時雨の腰をつかみ、ゆっくりと動き出す。 「あぁっ…！！ あぅん…！ 提督っ！！」 思ったとおり締めつけこそ変わらないものの時雨の愛液に加え、精液も潤滑油となった彼女の中は 緊張しきっていた先ほどに比べると格段に動きやすくなっている。 可能なかぎり優しく動きながら肉芽を手で弄ってやると、時雨は声にならない快感の声を上げる。 何度も往復しているうちにようやくスムーズになってきた中を奥につき入れてやると 快感に翻弄された時雨からは喘ぎ声とはっきりとした締めつけが返ってくる。 「あっ…！あっ！ …て、提督！ 提督！！」 そう言いながらこちらに両手を差し伸べてくる時雨。 「お…お願い……提督……抱き……しめて……」 そういう彼女の体をゆっくりと持ち上げて自分と正対させると体重が自分に加わり、さらに深く時雨の中に入り込む。 背を仰け反らせた時雨が涙を流しながらこちらにしがみついてくる。 その体を強く抱きしめかえしながら時雨に声をかける。 「時雨……どこにも行くな！ ……ずっとここにいてくれ！」 そう本音をぶちまける。 怖かったのだ、時雨は気がつけば遠くに行ってしまいそうな、何の根拠もない感覚が。 だからその存在を確かめるために強く抱きしめながら自分という存在を時雨に刻み込む様になんども打ち付ける。 「てい……とくっ！ うん……僕は……ぅン！ ずっと……ここにいるか……ら……！」 激しい突き上げに息を切らしつつ、時雨はしっかりとこちらを抱きしめながら答えてくれた。 それで十分だった。 何度も何度も突き上げ、子宮の奥にゴリゴリと鈴口を押し付けながらさらに時雨の唇を塞ぐ。 舌を入れてやると遠慮がちに時雨の舌が絡みつく。 時雨の腕と足がこちらを離さないとでも言うかのように絡みつくのを嬉しく感じながら さらに彼女の中を突き上げる。 グチャグチャと血と精液と愛液の混じったピンクの泡が結合部を包み込み ゾクゾクと射精の予感が背を駆け上ってくる。 それに耐えるように激しく子宮と突くと一際きつい締めつけが肉棒を締め上げる 「クッ…時雨！ 出る！！」 「ぼ、僕も……もうっ…提督───ッ！！」 再び時雨の奥に先ほどを遥かに凌駕する量の白濁液位が流し込まれる。 入りきらない精液が再び結合部から流れ出すが そんなことは関係ないとばかりに時雨の膣内が肉棒を一滴たりとも残すまいと締め上げ ビクンビクンと痙攣しながらドクドクと次から次へと精液が吐き出されていく。 その感触を時雨は心地よい気持ちで背を仰け反らせながら受け止めていた。 やがて長い射精が終わり、糸が切れたようにこちらに倒れこんでくる時雨。 慌てて受け止め、時雨を見ると珍しく真っ赤な顔で俯いている。 「……時雨？」 「は、はは……その…終わってしまうと、なんていうか恥ずかしいな」 あれだけ乱れたのだから、我に返って恥ずかしがるのも当然かもしれない。 ただ、普段超然としている時雨のそんな素顔が妙に可愛らしく。 悪戯っぽく言ってやる。 「そうか……でもすごく可愛かったぞ？時雨」 「か、可愛いって……そんな風に面と向かって言わないでよ。は……恥ずかしいじゃないか」 顔を真っ赤にしたまま胸に顔を埋めた時雨が口を開く。 「提督……僕はここにいていいんだよね？」 「当たり前だ、さっきも言っただろう？ ずっとそばにいてくれって」 そう言いつつ、華奢な体を強く抱きしめる。 「うん……なら僕はずっと……」 そう言いながら顔を上げた時雨は── 「僕はずっと提督の……そしてみんなのそばにいるね」 今まで見たことのないくらい眩しい、満面の笑顔を向けてくれた。 ───雨はいつの間にか上がっていた